Amazônia: (má) gestão ambiental do setor de petróleo e gás

O setor de petróleo tem um longo historial de grandes e pequenas calamidades operacionais, que criaram um histórico igualmente longo de esforços para gerenciar os passivos ambientais e sociais que são um resultado inerente de seu modelo de negócios. Isso inclui ações corporativas e governamentais que buscam mitigar o impacto de suas operações cotidianas, bem como remediar os danos causados por negligência, infraestrutura envelhecida ou atos de Deus.

As políticas ambientais das empresas de petróleo eram extremamente inadequadas até cerca de cinquenta anos atrás, quando o emergente movimento ambiental exigiu ação após vários desastres de alto nível que causaram estragos nos ecossistemas naturais e nas comunidades humanas. Tanto a escala desses desastres ambientais quanto a toxicidade inerente do petróleo bruto forçaram uma reforma fundamental no setor. A reforma foi imposta primeiramente aos gigantes do petróleo, e logo se estendeu por suas cadeias de suprimentos para mudar as práticas de seus prestadores de serviços internacionais e parceiros estatais nos países em desenvolvimento.

Em 1990, o setor de petróleo na Pan-Amazônia era dominado por empresas estatais que haviam herdado os campos de petróleo e os sistemas de oleodutos de empresas multinacionais que haviam sido pioneiras no setor nas décadas de 1960 e 1970. Infelizmente, a maioria manteve as práticas pré-reforma de seus antecessores do setor privado. A mudança veio na forma improvável do Consenso de Washington, um conjunto controverso de políticas impostas por agências multilaterais para promover o crescimento econômico por meio do setor privado, que incluía a promoção de investimentos estrangeiros diretos no setor de hidrocarbonetos. O retorno das empresas petrolíferas estrangeiras (ocidentais) na década de 1990 mudou a forma como os campos de petróleo e os oleodutos eram gerenciados, pois também introduziram os conceitos emergentes de sustentabilidade para o setor de hidrocarbonetos.

Os critérios dos conceitos de sustentabilidade evoluíram ao longo do tempo e agora abrangem seis temas principais que refletem a ênfase atual no investimento em ESG. No final dos anos 90 e início dos anos 2000, quando o boom do petróleo e gás estava em andamento na Pan-Amazônia, as empresas enfatizavam a mitigação dos impactos das operações sobre a biodiversidade e os sistemas aquáticos por meio de prevenção e remediação (limpeza). Os programas sociais se concentraram no envolvimento com as comunidades locais com o objetivo de evitar a oposição às suas atividades. Para isso, esses programas buscavam gerar boa vontade por meio da construção de escolas, clínicas e infraestrutura básica. As empresas foram motivadas pelos imperativos do gerenciamento de riscos. Os projetos na Amazônia sempre incorporam um elemento de risco relativamente alto devido à notoriedade e à importância da região como ponto de acesso cultural e de biodiversidade. O conflito social, principalmente envolvendo um grupo indígena, pode paralisar um projeto e inviabilizar um investimento de várias décadas.

As empresas petrolíferas ocidentais obrigaram os prestadores de serviços locais a adotar as filosofias de sustentabilidade como pré-requisito para ganhar um contrato. As empresas petrolíferas de segundo escalão exigiam o mesmo nível de conformidade com os protocolos ambientais e sociais, assim como, teoricamente, as empresas estatais da Rússia e da China.

A Petrobras se antecipou a essas reformas porque seus executivos há muito tempo almejavam construir uma empresa global capaz de competir com as supergrandes empresas. Em 2000, as empresas estatais das repúblicas andinas também haviam implementado critérios ambientais e sociais em suas práticas de negócios; no entanto, elas estão frequentemente envolvidas em controvérsias porque seus executivos são obrigados a executar políticas ditadas por autoridades eleitas que vão contra os princípios da sustentabilidade.

Além das empresas estatais que operam campos de petróleo e oleodutos, os governos também têm ministérios que promovem o desenvolvimento do setor extrativo, bem como entidades reguladoras que impõem regras que refletem os princípios de sustentabilidade e boa governança. A maioria dessas agências foi criada (ou reformada) no final da década de 1990 pelas mesmas agências multilaterais encarregadas de implementar e financiar o Consenso de Washington. O objetivo era separar os ministérios responsáveis pela elaboração de políticas, que implementam iniciativas patrocinadas por governos eleitos, do processo regulatório que, teoricamente, deveria proteger a sociedade contra a má conduta e a negligência, ao mesmo tempo em que oferece segurança jurídica aos investidores.

Drill Baby Drill – Exploração e produção

O setor de hidrocarbonetos baseia-se na necessidade permanente de descobrir e desenvolver novas fontes de petróleo e gás. A exploração começa com um levantamento sísmico que, na Amazônia, empregará centenas de trabalhadores não qualificados que cortam milhares de quilômetros de transectos e desmatam centenas de hectares de floresta para criar acampamentos e heliportos em dezenas de milhares de quilômetros quadrados de área selvagem.

Felizmente, os impactos são de curta duração, pois o ecossistema natural da floresta permanece intacto e, em alguns anos, restam poucas evidências da presença da equipe sísmica. O risco é maior para as comunidades indígenas, principalmente as que vivem em isolamento voluntário. Na maioria dos casos, elas evitarão o contato, mas mesmo um breve encontro seria catastrófico para indivíduos que não têm imunidade a muitas doenças comuns. De forma ainda mais ameaçadora, a possível descoberta de petróleo ou gás é um poderoso desestímulo para o estabelecimento de uma reserva indígena, o que é essencial para proporcionar segurança de longo prazo a esses grupos.

O número e a extensão dos levantamentos sísmicos atingiram seu pico entre 1990 e 2010 e diminuíram na última década. No entanto, os estudos geofísicos continuam a ser programados pelos governos do Equador e do Brasil, um sinal claro de que eles pretendem expandir as operações no médio prazo, porque os dados sísmicos são usados para localizar poços de exploração. Normalmente, isso envolve a perfuração de cinco a dez poços em uma concessão que abrange entre 100.000 e 300.000 hectares. A menos que estejam localizados muito perto de um sistema rodoviário existente, o transporte fluvial é usado para maquinário pesado, e helicópteros e aeronaves de médio porte para o pessoal. Podem ser construídas estradas para conectar as plataformas de perfuração, mas elas raramente são conectadas aos sistemas de transporte regionais, pelo menos até que haja uma descoberta.

Cada plataforma de perfuração exige uma derrubada de floresta de dois a dez hectares. A maioria é cercada por uma berma, construída para conter o petróleo bruto que pode ser liberado acidentalmente durante as operações de perfuração. Cada poço deve ter um tanque para conter as lamas de perfuração, produtos químicos industriais altamente tóxicos, que são reciclados durante as operações, mas que devem ser descartados quando o poço for desativado. O armazenamento ou descarte inadequado pode contaminar as águas superficiais e subterrâneas.

Os poços infrutíferos são desativados e abandonados. Se devidamente remediados, o bloco de perfuração e o tanque de lama serão retomados pela floresta, mas somente se o solo compactado for escarificado para promover a regeneração natural. Um poço de exploração bem-sucedido será convertido em um poço de produção, mas provavelmente será tampado até o desenvolvimento de um sistema de transporte. Em paisagens remotas, isso geralmente consiste em alguma combinação de estrada, barcaça ou oleoduto. Os produtores preferem os oleodutos porque são mais baratos de operar e causam menos derramamentos de óleo. Os poços de gás só podem se tornar operacionais quando estão conectados a um gasoduto.

Os operadores perfuram vários poços de produção quando a presença de volumes comerciais de petróleo ou gás é verificada. Antes da década de 1990, isso consistia em várias plataformas individuais com um ou dois poços estabelecidos em uma justaposição próxima. Depois de 2000, no entanto, a adoção da perfuração direcional permitiu que as empresas colocassem dezenas de poços em uma única plataforma. A capacidade de concentrar dezenas de poços em um número limitado de plataformas é fundamental para a estratégia do governo equatoriano de explorar as reservas sob o Parque Nacional Yasuní, onde mais de 300 poços estão distribuídos em cerca de vinte plataformas.

As plataformas de perfuração modernas são uma grande melhoria em relação aos poços estabelecidos antes da introdução da nova tecnologia de perfuração e da adoção de critérios ambientais e sociais abrangentes. As empresas originais (Texaco na Colômbia e no Equador e Occidental Petroleum no Peru) fizeram apenas esforços limitados para conter ou remediar suas operações. As lamas de perfuração foram despejadas em lagoas sem revestimento e o petróleo bruto foi usado de forma inadequada, práticas que contaminaram os cursos d’água e afetaram seriamente a saúde e o bem-estar das comunidades indígenas. Esses passivos ambientais ainda não foram totalmente remediados, e as comunidades indígenas não foram indenizadas devido às manobras legais das empresas operadoras e ao fato de que as empresas petrolíferas estatais não terem assumido sua parte da responsabilidade legal.

Os poços de gás natural são semelhantes e ao mesmo tempo diferentes dos poços de petróleo. A tecnologia de perfuração é essencialmente a mesma, mas o petróleo precisa ser bombeado para fora do solo, enquanto o gás é simplesmente coletado sob pressão. Isso é particularmente verdadeiro no sopé dos Andes, onde o gás está preso em formações superpressurizadas. Em Camisea, por exemplo, apenas cinco plataformas com 32 poços exploram o megacampo altamente produtivo. São necessários mais poços para gerar fluxos comerciais de um campo de gás convencional, como o de Urucu, que tem uma constelação típica de mais de oitenta plataformas com 130 poços.

A maioria dos poços de petróleo também produz gás, que é queimado se não houver volumes suficientes para justificar um gasoduto. No Equador, há relatos de pelo menos 447 queimas separadas e, presumivelmente, números menores na Colômbia e no Peru. Esse desperdício de energia é uma das principais fontes de emissões internas de gases de efeito estufa do setor. A queima é melhor do que liberar metano na atmosfera, mas o gás também pode ser reinjetado nos poços ou usado localmente para produzir eletricidade. A maioria dos poços de gás também produz líquidos gasosos, que compartilham muitos dos atributos tóxicos das formas mais pesadas de petróleo. Em Urucu e Camisea, a planta de separação que remove os líquidos de gás está localizada no campo com gasodutos paralelos de gás e líquido.

A vida útil média de um poço de petróleo ou gás é de aproximadamente trinta anos. Como os campos mais antigos da Colômbia, Equador e Peru estão em operação há mais de cinquenta anos, há dezenas de poços não produtivos. A maioria deles é simplesmente desligada sem ser totalmente desativada, o que cria um tipo diferente de responsabilidade ambiental, pois muitos vazarão pequenas quantidades de petróleo ao longo dos anos, se não décadas, a menos que sejam devidamente tampados e desativados.

“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).

Leia as outras partes extraídas do capítulo 5 aqui: