A Mongabay está lançando uma nova edição do livro “Uma Tempestade Perfeita na Amazônia”; a obra está sendo publicada em versão online, por partes e em três idiomas: espanhol, inglês e português.
O autor, Timothy J. Killeen, é um acadêmico e especialista que estuda desde a década de 1980 as florestas tropicais do Brasil e da Bolívia, onde viveu por mais de 35 anos.
Narrando os esforços de nove países amazônicos para conter o desmatamento, esta edição oferece uma visão geral dos temas mais relevantes para a conservação da biodiversidade da região, serviços ecossistêmicos e culturas indígenas, bem como uma descrição dos modelos de desenvolvimento convencional e sustentável que estão competindo por espaço na economia regional.
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A hipótese macroeconômica de que os investimentos em infraestrutura estimulam o crescimento econômico pressupõe que esses ativos físicos superem uma restrição logística ou sistêmica de produção. Na prática, isso exige que os projetos individuais sejam submetidos a uma análise de viabilidade objetiva, tenham um preço justo e sejam aprovados após a avaliação completa de seus impactos sociais e ambientais. Infelizmente, muitos investimentos em infraestrutura na Pan-Amazônia não atenderam a esses três critérios fundamentais. Alguns são mal concebidos ou simplesmente desnecessários, e muitos são impostos à sociedade por interesses particulares ou políticos corruptos.
Uma infraestrutura mal projetada ou desnecessária pode gerar um impacto econômico negativo porque o escasso capital financeiro é canalizado para projetos com benefícios limitados para a sociedade, impedindo assim o investimento em iniciativas mais merecedoras. Um projeto mal concebido pode proporcionar um estímulo econômico de curto prazo, mas não proporciona os benefícios econômicos de longo prazo gerados por um ativo de infraestrutura bem projetado. Na Pan-Amazônia, a falta de retorno econômico é agravada pelos grandes impactos ambientais e sociais negativos causados por iniciativas de infraestrutura mal concebidas.
Este capítulo enfocou-se na construção de infraestrutura de grande escala na Pan-Amazônia nas últimas décadas. Alguns foram investimentos medíocres quando avaliados apenas por critérios econômicos, mas muitos outros foram economicamente bem-sucedidos e politicamente populares porque beneficiam os habitantes reais [embora recentes] da Amazônia. Os mais controversos beneficiaram partes interessadas que não são residentes da Amazônia, principalmente as empresas que atendem aos consumidores externos de energia e commodities amazônicas. Esses ativos e sistemas podem ser lucrativos, mas não são “sustentáveis” quando não cumprem os critérios de desenvolvimento sustentável. A manifestação mais óbvia do fracasso em incorporar os conceitos de sustentabilidade ao desenvolvimento da infraestrutura é a persistência de altas taxas de desmatamento, degradação ambiental e desigualdade social.
O conceito de infraestrutura sustentável existe desde que as discussões acadêmicas iniciais definiram o conceito de desenvolvimento sustentável; no entanto, as diretrizes para definir os critérios específicos para a construção de infraestrutura surgiram apenas há cerca de uma década. Os primeiros esforços eram pouco mais do que uma lista de padrões de alto nível a serem considerados por agentes de crédito e executivos de empresas ao avaliarem um possível investimento. Atualmente, estão disponíveis sistemas mais detalhados que abordam os múltiplos e complexos desafios necessários para transformar a economia global em face da crise climática. No entanto, eles não são particularmente aplicáveis à situação única da Amazônia, que também tem um déficit agudo de infraestrutura básica.
O que deve definir uma infraestrutura sustentável na Pan-Amazônia? Em primeiro lugar, ela deve beneficiar os habitantes da região amazônica. Igualmente importante, os investimentos devem gerar benefícios econômicos a curto, médio e longo prazo, especialmente aqueles que contribuem para o PIB, mas também aqueles que melhoram a qualidade de vida das pessoas sem gerar um aumento imediato na renda. Em alguns casos, um investimento pode não ser econômico em termos convencionais, mas pode ser justificado por motivos humanitários ou ecológicos e, portanto, merecer um subsídio.
O investimento em infraestrutura mais óbvio que atende a esses critérios são os ativos físicos que formam a base dos sistemas de saúde da região. A pandemia de COVID de 2020/2021 revelou deficiências gritantes no sistema de saúde em todas as oito nações. O impacto da doença foi particularmente grave em suas jurisdições amazônicas, onde atingiu desproporcionalmente as populações marginalizadas. As deficiências na infraestrutura básica de saúde incluíam não apenas a falta de leitos hospitalares, mas também o equipamento especializado necessário para condições médicas críticas.
A pandemia também revelou que uma parcela significativa das populações amazônicas era mais vulnerável à doença devido à ocorrência de condições crônicas causadas por doenças infecciosas associadas à água potável insegura e ao saneamento precário. Os serviços públicos fornecem água na maioria das cidades de grande e médio porte, mas a cobertura está longe de ser universal, principalmente nos bairros periféricos que abrigam migrantes recentes. O investimento em saneamento básico é péssimo e até mesmo as maiores cidades têm sistemas de esgoto lamentavelmente inadequados. Os habitantes da zona rural são deixados à própria sorte.
A situação é pior na Amazônia Andina, onde a descentralização administrativa e os mecanismos de distribuição de receitas apenas começaram a abordar décadas de investimentos insuficientes por parte dos governos centrais. As cidades apresentam resultados radicalmente diferentes. Pucallpa (~370.000 habitantes) fornece água potável a apenas 48% das residências, enquanto Iquitos (477.000) se aproxima de 90% de cobertura; nenhuma das cidades tem um sistema de coleta e tratamento de esgoto. Em contraste, Santa Cruz de la Sierra (1,7 milhão) oferece cobertura universal de água potável e estendeu o saneamento básico a aproximadamente metade de sua população.
As cidades amazônicas investiram em sistemas de água potável, geralmente com a ajuda de bancos multilaterais, mas ainda despejam quase todas as suas águas residuais no Amazonas e em seus afluentes, partindo do pressuposto de que o volume de água proporcionará um nível de proteção contra a contaminação. Infelizmente, essa prática não protege as populações situadas rio abaixo das doenças causadas pela falta de condições sanitárias.
Nas escolas primárias e secundárias da região, existe um déficit de infraestrutura parecido principalmente nos sistemas públicos que atendem às comunidades rurais e aos bairros urbanos empobrecidos. Essa deficiência é exacerbada pela desigualdade impulsionada pelas famílias de classe média e alta que mandam seus filhos para escolas particulares, uma prática comum em toda a América do Sul que incentiva o baixo investimento nos sistemas de ensino público.
Os investimentos em educação e saúde talvez não se enquadrem na definição clássica de infraestrutura física (estradas e pontes), mas poucos negariam que o crescimento econômico contínuo depende totalmente de uma população saudável e bem-educada.
Felizmente, os investimentos em escolas, clínicas e sistemas de saneamento são trabalhosos e exigem quantidades significativas de concreto, madeira e ferragens, o que garante que eles atendam aos objetivos de curto prazo do programa de investimento em infraestrutura – criação de empregos e estímulo econômico. Como as escolas e clínicas são estruturas relativamente simples, sua construção pode ser contratada por empresas locais, criando um ciclo de feedback positivo, uma vez que seus proprietários e funcionários gastam os recursos perto de casa.
Os sistemas educacionais e de saúde se beneficiariam de melhorias na infraestrutura digital, outra classe não tradicional de investimento essencial para o crescimento econômico e o desenvolvimento no século XXI. A tecnologia é um antídoto óbvio para as longas distâncias e os sistemas de telecomunicação antiquados que isolam as comunidades rurais.
A exposição à tecnologia da computação permitiria que os alunos rurais adquirissem habilidades básicas de gerenciamento de informações essenciais para o sucesso na sociedade moderna, enquanto o acesso à Internet democratizaria as oportunidades de aprendizado para dezenas de milhares de alunos e professores. A Internet de alta velocidade é o padrão ouro. Ela permitiria que os profissionais da área de saúde diagnosticassem e tratassem muito mais pacientes, ao mesmo tempo em que permitiria que os alunos participassem de seminários e eventos virtuais por meio da tecnologia zoom, que vem evoluindo rapidamente.
O fornecimento de Internet de alta velocidade para áreas remotas constitui um desafio tecnológico significativo e apenas um número limitado de cidades amazônicas tem conexões de Internet mais rápidas do que 10 Mbs. A velocidade é inerentemente limitada porque a maioria das conexões é mediada por satélites geoestacionários com um tempo de resposta limitado pela velocidade da luz. O custo de estender uma rede de fibra óptica para as distantes comunidades da Pan-Amazônia seria exorbitante e impediria qualquer tentativa de expandir o serviço de Internet de alta velocidade. Mas isso está prestes a mudar.
Em 2020, o governo brasileiro lançou o Projeto Amazônia Conectada, uma iniciativa ambiciosa para instalar 8.000 quilômetros de cabos de fibra óptica no fundo do rio Amazonas e em todos os seus principais afluentes. A iniciativa está sendo coordenada pelo exército brasileiro e, o que é mais importante, está sendo implementada como uma parceria público-privada, mas conta com o apoio de várias grandes empresas de telecomunicações nacionais e internacionais. Essa iniciativa tem o potencial de fornecer um backbone (espinha dorsal) digital que se estende muito além das principais cidades da região e poderia ser expandida para incluir áreas urbanas isoladas na Amazônia andina. No entanto, isso não fornecerá uma solução para milhares de comunidades que não estão localizadas às margens de um grande rio ou conectadas a uma rede de telefonia celular que poderia fornecer serviços de Internet econômicos para a população. Felizmente, existe um Plano B.
Dois dos empresários mais inovadores do planeta, Jeff Bezos e Elon Musk, estão competindo para lançar uma rede de satélites de comunicação de órbita baixa com o objetivo expresso de fornecer serviços de Internet de alta velocidade a preços acessíveis para regiões remotas. Se forem bem-sucedidos, eles fornecerão um serviço alternativo às bases digitais de fibra óptica e às torres de telefonia celular que restringem a expansão da Internet de alta velocidade. Os satélites de órbita baixa se comunicarão com um receptor que consiste em uma antena e um roteador, que fará a interface com uma rede local. O custo esperado de um terminal é estimado em cerca de US$ 500, com uma taxa de serviço mensal de US$ 99.
O modelo de negócios baseia-se no fornecimento de serviços a embarcações marítimas, minas remotas, fazendas industriais, casas de veraneio e comunidades rurais isoladas das redes de fibra óptica. A tecnologia representa uma mudança radical em termos de custo e qualidade; no entanto, ainda será muito cara para as escolas e clínicas rurais da Amazônia. Presumivelmente, o custo é negociável, e os cidadãos da Amazônia têm a possibilidade de obter um desconto dos homens mais ricos do planeta. Possivelmente o Sr. Bezos poderia ser convencido a doar equipamentos para as comunidades da região em compensação por se apropriar da identidade regional para criar a marca de sua empresa comercial.
Estradas e pontes também podem ser sustentáveis. Elas são um verdadeiro pesadelo para os defensores do meio ambiente devido à sua associação com a extração de madeira, o desmatamento e a colonização. No entanto, esses exemplos clássicos de infraestrutura contribuem para o crescimento econômico sustentável quando melhoram as redes de estradas secundárias dentro de fronteiras agrícolas estabelecidas há muito tempo. Quase todos os agricultores perdem uma parte da colheita devido à decomposição, um problema que é particularmente grave em climas tropicais úmidos que aceleram a deterioração e a infestação por doenças.
A oferta e a demanda governam os mercados de commodities e, de acordo com a teoria macroeconômica, as perdas pós-colheita impulsionam indiretamente o cultivo em paisagens de fronteira. Assim como a conservação de energia deve fazer parte de uma estratégia de energia verde, os investimentos em infraestrutura tradicional também devem fazer parte de uma estratégia de desenvolvimento integral quando aumentam a produtividade e a lucratividade a longo prazo nas fazendas já existentes.
As fronteiras agrícolas e consolidadas na Amazônia meridional e andina sofrem com a má qualidade das redes de estradas secundárias. A melhoria das redes de estradas secundárias fará mais do que reduzir o desperdício, pois estradas ruins atrasam o plantio, causam desgaste nos equipamentos agrícolas e aumentam o custo de transporte das commodities para o mercado. Os pequenos agricultores são os que mais sofrem, pois é mais provável que dependam de caminhoneiros que calculam o preço dos serviços com base na qualidade das estradas. A opção de transportar café ou cacau por caminhão, em vez de mula, seria bem-vinda para a maioria dos pequenos agricultores e poderia motivar muitos deles a aumentar a produção.
Outra classe de infraestrutura pouco valorizada são os aeroportos que dão suporte ao sistema de transporte aéreo. As companhias aéreas regionais se beneficiaram dos investimentos em aeroportos nas grandes cidades, mas o desenvolvimento de pistas de pouso menores é, em grande parte, gerenciado ad hoc por militares, madeireiros e mineiros [ilegais]. A região já teve um sistema de táxi aéreo próspero, organizado por missionários evangélicos e católicos, mas foi substituído por operadores com motivações comerciais, muitos dos quais são frequentemente cúmplices do comércio de drogas ilícitas. Há exemplos no Alasca e no Canadá que mostram que o táxi aéreo pode oferecer uma solução econômica de transporte para uma região selvagem sem estradas, povoada por aldeias indígenas, colonos e resorts de férias. A chave para esse sistema é uma pista de pouso em cada vilarejo e subsídios operacionais para garantir que os serviços sejam acessíveis para os habitantes nativos da região. A la falta de um serviço de táxi aéreo acessível é a maior restrição à expansão do ecoturismo, que atualmente se concentra em algumas cidades amazônicas com grandes aeroportos (Manaus, Iquitos, Puerto Maldonado, Leticia e Coca).
Os sistemas de energia continuarão a ocupar um lugar de destaque nos investimentos futuros na Pan-Amazônia. Historicamente, o crescimento econômico tem sido fortemente correlacionado com o consumo de energia. À medida que as famílias se tornam mais prósperas, elas compram aparelhos elétricos e consomem mais energia. A refrigeração é o primeiro eletrodoméstico comprado por famílias que saem da pobreza rural; quando já estão na classe média, compram um ar-condicionado.
A relação entre o PIB e o consumo de energia pode mudar nos próximos cinquenta anos em escala global, à medida que as sociedades façam a transição dos combustíveis fósseis para uma economia de baixo carbono. No entanto, esse não é o caminho que caracterizará o desenvolvimento na Pan-Amazônia. O consumo de energia crescerá na Amazônia porque o acesso a fontes acessíveis e confiáveis de energia elétrica melhora a qualidade de vida da grande maioria de seus habitantes.
A rápida queda no custo da energia solar e as vantagens de sua distribuição oferecem uma opção interessante para comunidades e residências que não estão conectadas à rede elétrica. No entanto, o custo de capital da energia solar dificultará sua adoção pela maioria das famílias amazônicas que preferem estar conectadas a um sistema de distribuição e pagar uma pequena taxa mensal. Algumas concessionárias de energia elétrica têm tecnologias e pacotes de consumo projetados para criar e expandir sistemas de distribuição, mas o sistema de incentivo inerente a seus modelos de negócios continua a favorecer a ampliação da rede.
A energia solar no âmbito da utilidade pública se tornará mais importante e a construção de usinas hidrelétricas de grande escala pode se tornar menos atraente como investimento devido à oposição de defensores do meio ambiente e de grupos indígenas. Nesse caso, as empresas poderão aumentar seus investimentos em energia hidrelétrica de médio e pequeno porte, o que contribuirá para a flexibilidade de um portfólio diversificado de ativos de geração de eletricidade.
A pandemia de 2020 destacou as desigualdades sociais e econômicas da sociedade amazônica, mas nenhum observador bem informado ficou surpreso com o sofrimento que o Covid-19 causou em aldeias indígenas remotas, paisagens de pequenos agricultores e bairros marginalizados de centros urbanos em rápido crescimento. O impacto assimétrico não foi diferente do cenário que se desenrolou nas economias avançadas, onde outras populações desfavorecidas sofreram desproporcionalmente com um legado de subinvestimento.
A resposta [prometida], particularmente nos Estados Unidos, é implementar políticas de estímulo e recuperação que beneficiem as populações carentes. Além disso, o governo Biden busca canalizar recursos para a campanha, há muito adiada, de investimento em energia renovável e outras tecnologias necessárias para evitar uma catástrofe climática.
A mesma lógica para favorecer as populações marginalizadas e promover modelos de produção sustentável pode – e deve – ser aplicada à recuperação da pandemia na Pan-Amazônia. Há uma necessidade palpável de compensar as desigualdades de longa data e a necessidade de reformar a economia convencional é igualmente urgente.
Em julho de 2020, um grupo de reflexão progressista lançou uma petição, que foi assinada por sete ex-presidentes, pedindo ao Fundo Monetário Internacional (FMI) e a outras organizações multilaterais que cancelassem a dívida externa dos países latino-americanos e que os detentores de títulos aceitassem uma reestruturação da dívida soberana que incluísse uma isenção de pagamento de juros por dois anos. A petição argumenta que tais ações são “justas e necessárias”, dado o extraordinário desafio imposto pela pandemia. As instituições multilaterais reconheceram a necessidade de responder à crise, mas, infelizmente, nenhuma delas tem a capacidade de oferecer perdão [real] da dívida, muito menos alocar os recursos de capital necessários para transformar as economias das nações da Pan-Amazônia.
As instituições da China não são capazes ou não estão inclinadas a aliviar o ônus da dívida. O mais provável é que os governos e seus parceiros do setor privado invistam em empreendimentos de mineração e agricultura industrial que possam gerar receitas de exportação necessárias para sustentar suas economias. Consequentemente, a pandemia de 2020/2021 estimulará investimentos que promovam outro ciclo de desenvolvimento econômico convencional.
“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).