O dicionário Merriam-Webster define infraestrutura como a estrutura subjacente de um país – especificamente, as instalações físicas necessárias para garantir que sua economia funcione para o benefício da sociedade. A infraestrutura moderna é feita de aço e concreto e é onipresente em uma economia avançada; normalmente, ela é considerada garantida pelas pessoas que dependem dela para seu sustento. As pessoas que vivem em economias emergentes e países em desenvolvimento não sofrem com essa subestimação do valor da infraestrutura e, em geral, são grandes defensoras do investimento na mesma.
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Os ativos de infraestrutura mais conhecidos incluem estradas, pontes, ferrovias, aeroportos, portos, represas, usinas elétricas, redes de energia, redes de informação e sistemas de água e esgoto. Igualmente importantes são os ativos físicos que dão suporte aos principais serviços sociais, como escolas, clínicas, hospitais e instalações recreativas. A maioria deles é construída pelo Estado, embora alguns possam ser operados por empresas privadas que recebem concessões dos governos; muitos outros são de propriedade privada. Os ativos de infraestrutura são um exemplo perfeito de investimento de longo prazo: eles exigem um grande investimento inicial em capital financeiro e pagam dividendos na forma de receitas e aumento da atividade econômica ao longo de décadas ou até séculos.
A maioria dos ativos de infraestrutura na Pan-Amazônia é produto de estratégias de investimento de longo prazo formuladas pelos governos em intervalos de cinco a dez anos. Independentemente das mudanças periódicas que refletem o consenso da sociedade e dos ciclos eleitorais que ocorreram nas últimas décadas, dois temas têm se destacado em todos os planos, programas e projetos: desenvolvimento econômico e integração regional.
No Brasil, a era moderna de investimentos em infraestrutura começou na década de 1970 com o Programa de Integração Nacional (PIN), que deu início à construção da rede de rodovias que transformou o sul da Amazônia. Em seguida, na década de 1990, o governo federal diversificou seu portfólio de investimentos para incluir energia hidrelétrica, hidrovias e ferrovias em áreas geográficas prioritárias conhecidas como Eixos Nacionais de Integração e Desenvolvimento (ENID) . Na década de 2000, os investimentos em infraestrutura foram o núcleo do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC), que se concentrou no setor de energia e incluiu vários projetos hidrelétricos de grande escala na Amazônia.
Todas as repúblicas andinas organizaram programas semelhantes tornando os sistemas rodoviários uma prioridade nacional, mas alguns de seus investimentos mais importantes foram em oleodutos essenciais para a exploração das reservas de hidrocarbonetos que haviam sido descobertas em suas províncias amazônicas.
Aspirações históricas e um patrimônio cultural compartilhado motivaram os governos dessas nações a criar a Comunidad Andina de Naciones (CAN), um bloco comercial que incluía em seus fundamentos o investimento em ativos de infraestrutura transfronteiriça. Uma das primeiras propostas ambiciosas foi a Carretera Marginal de la Selva, uma rodovia semelhante à rodovia Pan-Amazônica que integraria suas províncias amazônicas.
Esse conceito foi operacionalizado e ampliado no início dos anos 2000, quando todas as nações da América do Sul se uniram para criar a Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional Suramericana (IIRSA). As instituições financeiras multilaterais, como o Banco Mundial, o BID e a CAF , desempenharam um papel essencial no financiamento da infraestrutura que transformou as paisagens da Amazônia modificadas pelo homem.
Embora os recursos que empregaram sejam limitados por seu conjunto de capital disponível, sua participação motivou os governos a alocar mais capital para a infraestrutura e, mais importante, estabeleceu uma estrutura para alavancar recursos públicos com capital privado. Além disso, as agências multilaterais financiam – e influenciam o conteúdo de – documentos estratégicos que orientam o investimento em infraestrutura de longo prazo; consequentemente, elas compartilham a responsabilidade pelos resultados positivos e negativos associados aos sistemas de infraestrutura que transformaram a Pan-Amazônia.
A partir de 2005, aproximadamente, as instituições financeiras da China começaram a desempenhar um papel importante no desenvolvimento da infraestrutura, geralmente subsidiando empresas chinesas no setor de construção e, mais recentemente, como subscritores para a aquisição de ativos leiloados por governos e corporações após os escândalos de corrupção de meados da década de 2010. O apoio financeiro agora é organizado sob a bandeira da iniciativa política global da China conhecida como Iniciativa Cinturão e Rota.
Os outros atores importantes no campo do financiamento de infraestrutura foram os bancos nacionais de desenvolvimento, entidades semiautônomas que alavancam recursos estatais com capital privado para promover a participação de atores corporativos e facilitar o investimento por jurisdições subnacionais. O mais proeminente deles é o Banco Nacional de Desenvolvimento do Brasil (BNDES), que tem um longo histórico de financiamento de investimentos em infraestrutura nacional, mas expandiu suas atividades para subsidiar as operações de empresas de construção brasileiras que concorrem a contratos licitados pelas repúblicas andinas. O investimento em infraestrutura atingiu um pico histórico durante o boom da exportação de commodities entre 2005 e 2015, período que proporcionou às nações pan-amazônicas recursos financeiros sem precedentes.
A infraestrutura na Pan-Amazônia tem uma má reputação. Os maiores projetos levaram ao desmatamento maciço e à degradação hidrológica; muitos deles, se não a maioria, foram alvo de acusações de corrupção. No entanto, o investimento em infraestrutura beneficiou milhões de cidadãos amazônicos, principalmente nas áreas urbanas que hoje abrigam mais de cinquenta por cento da população da região.
A região está pronta para iniciar outro ciclo de investimento e desenvolvimento, em parte porque os governos estão mais uma vez buscando expandir o alcance das atividades econômicas convencionais para a região, mas também porque eventos externos, especialmente a pandemia da COVID, estão criando um impulso dentro das agências financeiras para estimular os investimentos em infraestrutura como forma de restaurar o crescimento econômico após a recessão de 2020.
“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).
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