Nos séculos 19 e primeira metade do século 20, cientistas afiliados a instituições do Hemisfério Norte organizaram a maioria das expedições para a Amazônia. Esses botânicos, zoólogos e antropólogos eram acompanhados por cientistas nativos e imigrantes que foram os pioneiros no estabelecimento de museus de história natural nas nações da Pan-Amazônia.
O investimento em pesquisa e educação expandiu-se drasticamente à medida que os governos buscavam estratégias de desenvolvimento com base na exploração dos recursos naturais da região. A capacidade institucional cresceu para abranger mais de cinquenta universidades e meia dúzia de instituições de pesquisa dentro da Pan-Amazônia. Coleções, publicações e o número de estudantes cresceram exponencialmente e, ao final do milênio, mais espécimes eram incorporados anualmente aos museus regionais do que todas as coleções legadas a museus estrangeiros.
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As coleções nos museus europeus e norte-americanos são a base dos sistemas de classificação taxonômica, que são o centro da ciência da biodiversidade; infelizmente, essas informações não estavam disponíveis aos biólogos locais, que tinham dificuldades para identificar as plantas e animais que encontraram durante seu trabalho de campo. A partir dos anos 1980, e acelerando nos anos 1990 e 2000, a inovação na gestão da informação e a criação da Internet revolucionaram a ciência da biodiversidade.
Os recursos de informação on-line, tais como bancos de dados taxonômicos e arquivos digitais de imagens, melhoraram muito a quantidade e a qualidade dos inventários florísticos e faunísticos. Hoje, cada país pode contar com um catálogo relativamente completo de todos os grupos de vertebrados e uma robusta lista de verificação de plantas vasculares, que continuam melhorando à medida que os quadros de jovens biólogos exploram seus países.
Biogeógrafos e ecologistas populacionais podem agora mapear com precisão a distribuição e a abundância de espécies, o que melhorou a identificação de espécies endêmicas exclusivas de uma região ou localidade específica, bem como avaliar objetivamente o risco de extinção para espécies individuais.
Biólogos regionais participam rotineiramente do esforço global patrocinado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) para identificar espécies em risco de extinção, enquanto lideram o mesmo esforço dentro de seus próprios países. A realização desses estudos por biólogos nativos que trabalham dentro das instituições nacionais aumentou a legitimidade dessas informações aos olhos do governo e da sociedade.
“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).
Imagem do banner: Rio Branco, capital do Acre. Foto: PARALAXIS / Shutterstock.
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