A floresta amazônica, devastada por mais de 70.000 incêndios florestais em 2019, está novamente em chamas, ameaçando uma destruição ainda maior da vida selvagem, da saúde humana e dos ecossistemas.
A mudança climática é agora uma ameaça global tangível, com a elevação do nível do mar e o calor extremo afetando regiões inteiras, enquanto comunidades indígenas, como os Kogi na Colômbia, há muito alertam sobre esses perigos ambientais, argumenta Mark J. Plotkin, etnobotânico e cofundador da Amazon Conservation Team.
A Amazônia, que armazena um quinto do carbono terrestre do mundo, desempenha um papel crucial na regulação do clima global, mas o desmatamento contínuo corre o risco de liberar esse carbono e perturbar os padrões climáticos muito além da região.
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Em 2019, o mundo assistiu horrorizado enquanto imagens da Amazônia em chamas inundavam as notícias. Mais de 70 mil incêndios florestais arderam descontroladamente, matando animais selvagens, enchendo hospitais com pacientes lutando para respirar, poluindo rios, interrompendo o tráfego aéreo e lançando uma sombra escura sobre as maiores cidades do Brasil.
E agora, está acontecendo novamente.
A mudança climática não é mais uma ameaça distante; está aqui, tornando-se mais severa a cada ano. Estamos testemunhando um aumento de eventos climáticos extremos — furacões mais frequentes e intensos, enchentes e secas. O nível do mar está subindo e inundando as costas, ameaçando nações insulares inteiras, bem como grandes cidades americanas como Nova York e minha cidade natal, Nova Orleans. Ondas de calor cada vez piores ameaçam tornar vastas regiões do Oriente Médio e do subcontinente indiano inabitáveis. Refugiados climáticos e secas só podem levar a mais sofrimento humano e a novos conflitos.
Ironicamente, alguns dos povos mais tradicionais da América do Sul foram dos primeiros a soar o alarme sobre a mudança climática global. No documentário de Alan Ereira de 1990, “Do Coração do Mundo”, o povo Kogi da Sierra Nevada de Santa Marta, no norte da Colômbia, relatou que suas geleiras estavam derretendo, e eles corretamente culparam os excessos da civilização ocidental pelos danos.
Ignoramos seus avisos, e agora a situação só piorou.
Não podemos dizer que não fomos avisados — e não apenas pelos Kogi.
Há cerca de 20 anos, enquanto caminhava por um jardim agrícola indígena em uma das partes mais remotas da Amazônia colombiana, notei que a mandioca — o alimento básico da comunidade — estava morrendo. Perguntei ao cacique, meu amigo e guia, o que havia causado a falha na colheita. Ele balançou a cabeça tristemente e disse: “Cambio de clima” — mudança climática — as chuvas nunca vieram.
Na mesma época, no Suriname, no nordeste da Amazônia, onde conduzi grande parte da minha pesquisa, os sinais estavam se tornando evidentes. Quando visitei pela primeira vez em 1978, as estações seguiam um padrão confiável — duas estações chuvosas e duas estações secas distintas, tão regulares que funcionavam como um relógio meteorológico. Mas, no virar do século, isso começou a mudar. As estações não chegavam ou terminavam como esperado. A estação chuvosa tornou-se ainda mais úmida, levando a enchentes e destruição de colheitas, enquanto a estação seca ficou mais severa, dizimando colheitas. Em um país onde grande parte da população depende da agricultura — sejam agricultores indígenas cultivando safras de subsistência no sul ou industriais surinameses operando grandes plantações de arroz na costa — essas mudanças tiveram impactos devastadores.
Mais uma vez, são as pessoas em sociedades não industrializadas que estão sofrendo as maiores consequências dessas mudanças — mudanças que elas não causaram.
As serpentes brasileiras — agora geram bilhões de dólares anualmente, embora nenhum dos lucros seja revertido para a Amazônia — uma situação injusta que não é mais aceitável. No entanto, muito do conhecimento medicinal mantido por xamãs tribais e outros curandeiros herbais mal foi explorado. Pesquisas adicionais poderiam desbloquear ainda mais o valor potencial da Amazônia para a humanidade.
E encontrar novos benefícios medicinais e aplicações úteis para a biodiversidade não se limita a aprender com o brilhantismo dos professores indígenas. Por exemplo, os fungos — um dos grupos de organismos menos estudados na Amazônia — oferecem um potencial extraordinário e inexplorado. Estudos de campo na floresta tropical realizados pelo etnobiólogo Glenn Shepard com seus professores Matsigenka demonstram que a perspicácia indígena sobre a utilidade de alguns fungos supera a dos cientistas ocidentais. E o micologista Paul Stamets e sua equipe estão experimentando com extratos de fungos que mostram grande promessa para evitar o colapso das colônias de abelhas, atacar e destruir pragas de insetos em casa e até prolongar a duração e a profundidade da eficácia das vacinas.
A importância agrícola das plantas amazônicas é igualmente subestimada. Muitas culturas de importância global, como abacates, cacau, pimentas, mandioca, amendoins e abacaxis, ou se originam na Amazônia ou têm parentes selvagens próximos lá. Essas variedades podem oferecer diversidade genética que fortalece as culturas cultivadas, tornando-as mais resistentes a pragas e doenças.
Além de sua biodiversidade, a Amazônia desempenha um papel crucial na regulação do clima global. Pesquisadores da Universidade de Leeds estimam que a Amazônia contém um quinto do carbono terrestre do planeta. Quando essas florestas são destruídas, o carbono é liberado na atmosfera, exacerbando as mudanças climáticas. As florestas tropicais vivas absorvem e armazenam carbono; o desmatamento o libera.
A Amazônia também regula os ciclos da água localmente, regionalmente e globalmente. Ela age tanto como uma esponja quanto como um bico, absorvendo a chuva e depois liberando umidade na atmosfera através da fotossíntese. Cientistas brasileiros estimam que até 80% da umidade amazônica permanece dentro desse ciclo fechado. O desmatamento está interrompendo esse processo, reduzindo as chuvas locais e contribuindo diretamente para as secas — secas que agora estão alimentando os incêndios que consomem a Amazônia.
As chuvas da Amazônia são cruciais para a agricultura além da região, incluindo os campos de soja do Brasil, conhecidos como cerrado. O desmatamento tem sido associado a secas severas em São Paulo, o coração econômico do Brasil, e pode até estar afetando os padrões de chuva tão longe quanto os Estados Unidos.
Com a guerra tanto na Europa quanto no Oriente Médio, os incêndios na Amazônia não dominaram as manchetes como fizeram em 2019. No entanto, o inferno amazônico pode estar acontecendo em uma escala maior do que há apenas cinco anos. Por um lado, o evento El Niño — que normalmente perturba os padrões climáticos globais — criou condições mais quentes e secas e reduziu as chuvas em grande parte da América do Sul tropical. Mas o próprio desmatamento também reduziu as chuvas, intensificando ainda mais a seca. Ao contrário da situação de 2019, quando Bolsonaro estava no poder, o presidente Lula do Brasil e o presidente Petro da Colômbia assumiram o cargo prometendo uma melhor gestão de suas florestas tropicais nacionais, embora as agendas tenham sido desaceleradas por disputas burocráticas e outros fatores.
Para mim, a razão mais convincente para proteger a Amazônia não é uma utilitária, mas uma ética. Escolhemos verdadeiramente viver em um mundo onde nós — e nossos filhos e netos — somos privados da beleza e da maravilha de criaturas amazônicas como o boto cor-de-rosa ou a borboleta morpho azul-cobalto — ou até mesmo baleias, elefantes e pandas — simplesmente por causa da miopia e ganância humanas?
No Suriname, há um ditado: “A Amazônia guarda respostas para perguntas que ainda não fizemos!”
Neste momento, algumas dessas respostas estão sendo consumidas pelas chamas.
O etnobotânico Mark Plotkin é presidente da Amazon Conservation Team e apresentador do popular podcast “Plants of the Gods”. Atualmente, ele está no nordeste da Amazônia, ajudando a inaugurar o novo Centro para os Guardiões do Conhecimento Ancestral.
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