O período entre o fim do boom da borracha e o início do frenesi da colonização, que começou na década de 1960, foi uma época de relativa estagnação na Amazônia. Os governos negociaram a definição final de suas fronteiras internacionais por meio de uma série de tratados que formalizaram o que havia sido estabelecido no terreno durante o boom da borracha. A produção de borracha na Amazônia não desapareceu, pelo menos não no Brasil, onde o governo subsidiou um setor que empregava dezenas de milhares de pessoas. As receitas caíram de US$ 2,8 bilhões em 1910 para menos de US$ 175 milhões em 1925, enquanto o consumo doméstico se estabilizou entre 15.000 e 20.000 toneladas por ano.

A maioria dos migrantes permaneceu e se adaptou ao seu novo lar. A queda no preço da borracha coincidiu com um aumento na demanda pela castanha do Pará. Conhecida no comércio internacional como Brazil nut, ela se tornou popular nos Estados Unidos na década de 1920, quando as famílias a incluíam como um petisco na tradicional noite de Natal. Embora as colheitas pudessem ser bastante variáveis, o duopólio proporcionou aos seringueiros um nível de segurança econômica e provavelmente evitou um êxodo em massa. Entre 1910 e 1920, a população do Pará caiu apenas cerca de dez por cento (50.000), mas aumentou trinta por cento no Acre (18.000) e 1,5 por cento no Amazonas (5.000). A população se estabilizou em cerca de 1,4 milhão nas cinco jurisdições da Região Norte, até o próximo grande evento geopolítico que mudou seu futuro.

O segundo ciclo da borracha (1941-1945)

A sobrevivência das comunidades florestais não indígenas facilitou enormemente o rejuvenescimento das cadeias de abastecimento de borracha no início da Segunda Guerra Mundial, quando a perda da Malásia Britânica impediu o acesso às plantações de borracha. Isso criou um grave risco para os Estados Unidos e seus aliados, pois a borracha era essencial para a fabricação de dezenas de milhões de pneus para veículos militares e aviões. Em 1941, o Brasil era governado por Getúlio Vargas, um presidente autoritário que havia adotado uma posição de neutralidade ao facilitar a venda da borracha amazônica para a Alemanha nazista. A entrada dos Estados Unidos na guerra foi precedida por uma campanha diplomática que levou aos Acordos de Washington de 1942, que alistaram o Brasil como aliado, comprometeram os Estados Unidos a defender o Brasil e garantiram o fornecimento de borracha, em parte subsidiando o recrutamento de seringueiros e financiando a infraestrutura, incluindo aeródromos e redes rodoviárias.

O governo Vargas criou o Serviço Especial de Mobilização de Trabalhadores para a Amazônia (SEMTA), que cobriu um Nordeste mais uma vez assolado pela seca com postos de recrutamento para alistar “soldados da borracha”. Originalmente concebido como um esquema para recrutar jovens adultos do sexo masculino, logo incluiu famílias inteiras, porque as autoridades perceberam que uma política baseada na família lhe daria estabilidade e permanência. Foi um processo caótico alimentado por adiantamentos em dinheiro, logística aleatória e acusações de fraude. No final, 55.000 nordestinos seriam transportados para a Amazônia. A deserção era comum, pois os recrutados desistiam em Manaus e Belém e buscavam outras oportunidades. Cerca de dez por cento teriam sucumbido à malária e a outras doenças.

Muitos dos novos migrantes foram enviados para o Acre e áreas adjacentes do Amazonas e Rondônia, que continuaram a ser a maior fonte de borracha do Brasil. A longa recessão econômica havia afrouxado o poder dos seringalistas, que agora tratavam seus seringueiros não como empregados contratados amarrados por dívidas e sim como arrendatários que podiam optar por obter suprimentos de comerciantes itinerantes por meio de um sistema modificado de aviamento. A crescente liberdade levou à organização de comunidades florestais, chamadas de colocações, que funcionavam como um tipo de empresa comunitária informal. Esse contexto cultural acabou se transformando no movimento social Sindicato dos Trabalhadores Rurais do Acre, liderado por Francisco Alves Mendes Filho (Chico Mendes) e Marina da Silva, ambos filhos de nordestinos criados em colocações. O conceito de territórios comunais, pioneiro dos seringueiros do Acre, acabou sendo formalizado e expandido para um sistema de reservas extrativistas em toda a Amazônia, tanto no sistema de áreas protegidas (ICMBio) quanto no órgão de reforma agrária (INCRA).

O segundo boom da borracha, que também incluiu a Bolívia, teve vida curta e, assim que a guerra terminou, os militares americanos foram embora deixando para empresários locais milhões de dólares em equipamentos e suprimentos que não seriam reivindicados no futuro. Mais importante ainda, a guerra destacou o valor estratégico da Amazônia e motivou o presidente Vargas a criar dois novos territórios federais: Guaporé, atual Rondônia, e Rio Branco, atual Roraima. Ele também fundou duas instituições que financiariam a transformação da Amazônia na última metade do século 20: o Banco de Crédito da Borracha (atual Banco da Amazônia – BASA) e a Superintendência do Plano de Valorização Econômica da Amazônia (atual Superintendência do Desenvolvimento da Amazônia – SUDAM).

Mato Grosso e Rondônia

O boom da borracha se estendeu para o Mato Grosso através do Rio Tapajós e do território desmembrado em Rondônia, que sofreu grande impacto com a decisão de construir a Estrada de Ferro Madeira-Mamoré. A importância estratégica da região motivou o governo a estender uma linha telegráfica de Cuiabá a Porto Velho, que foi construída simultaneamente com a ferrovia e inaugurada em 1915. A linha foi uma das várias construídas pela Comissão de Linhas Telegráficas Estratégicas do Mato Grosso ao Amazonas (Comissão Rondon) e, embora não passasse de uma trilha de mulas pela floresta, criou uma rota terrestre para o coração da Amazônia que mais tarde se tornaria a BR-130.

O isolamento da região não terminou até a década de 1930, com as conexões rodoviárias entre Cuiabá e São Paulo, e o início da aviação comercial na década de 1940, consequência da proliferação de serviços aéreos durante e após a guerra. A política de desenvolvimento expansionista avançou ainda mais quando Getúlio Vargas criou a Fundação Brasil Central (FBC), que financiou a exploração do norte de Mato Grosso usando uma combinação de trilhas abertas por madeireiros veteranos e aeronaves pequenas que reabasteciam as equipes de corte e realizavam mapeamento aéreo. Por um acaso fortuito, a Expedição Roncador-Xingu foi liderada por um trio de irmãos carismáticos que eram discípulos de Rondon e que convenceram o governo a criar a primeira reserva indígena em grande escala do país, o Parque Indígena do Xingu.

A economia agrícola do Mato Grosso era constituída quase que exclusivamente pelo setor pecuário, que cresceu progressivamente com a exportação de animais vivos e a produção de carne seca e couros. Em contrapartida, a mineração cresceu exponencialmente no norte de Rondônia, com a descoberta de depósitos de cassiterita perto de Porto Velho e municípios adjacentes. O garimpo de ouro ocorreu durante todo esse período, principalmente ao longo do Rio Madeira, que foi identificado como um depósito de ouro de importância global no final da década de 1890.

A colonização europeia da Selva Alta no Peru

Ao contrário do Brasil, o boom da borracha no Peru não conheceu um período prolongado de baixa produtividade, pois nem o sistema extrativista nem a dependência do trabalho indígena coagido eram sustentáveis. Depois que a economia da borracha entrou em colapso, as comunidades indígenas se reagruparam da melhor forma possível, mas a maioria dos indivíduos destribalizados se juntou às comunidades ribereñas e retornou aos meios de subsistência nos rios Ucayali, Marañón e Amazonas. A colonização por migrantes externos estava em andamento, mas limitada principalmente à Selva Alta, o termo peruano para as florestas montanhosas do leste dos Andes.

Os sucessivos governos peruanos começaram a promover a imigração proveniente da Europa na última metade do século XIX, em parte devido aos temores racistas desencadeados pelo influxo de trabalhadores contratados vindos da China entre 1850 e 1875. Os imigrantes europeus se estabeleceram em vilarejos e cidades em todo o país, mas um projeto particularmente ambicioso foi organizado pelo Barão Damian von Schütz-Holzhausen. O barão havia obtido uma concessão de terras perto de Pozuzo (Pasco), onde cerca de 500 imigrantes alemães e austríacos se estabeleceram entre 1859 e 1868. Sua presença e seu relativo sucesso atraíram centenas de outros colonos de ascendência germânica para os vales tropicais úmidos próximos a Oxapampa (Pasco), Perene e Satipo (Junin). Esses colonos europeus estabeleceram as primeiras paisagens de produção de café do Peru em uma área hoje conhecida como Selva Central.

Suas atividades levaram o governo a incluir a região em uma operação financeira para reestruturar sua dívida externa após a Guerra do Pacífico. Em 1890, o governo chegou a um acordo com a The Peruvian Corporation Ltd., uma holding recentemente incorporada à Bolsa de Valores de Londres, capitalizada por ações emitidas em troca de títulos soberanos emitidos na década de 1870 durante a Guerra do Pacífico. O objetivo era converter a dívida inadimplente em um empreendimento comercial que geraria receita de atividades produtivas que beneficiariam a economia peruana. Como parte da troca de dívida, uma das primeiras na história moderna, o Peru concedeu à empresa concessões minerais e o direito de exportar guano, enquanto cedia ativos de infraestrutura (incluindo ferrovias e portos) e títulos de terras públicas.

A Corporação Peruana tomou posse legal de 500.000 hectares perto da aldeia de Perene, despojando o povo Ashaninka de seus direitos territoriais. Nas décadas seguintes, a empresa e seus gerentes promoveram o cultivo de café como uma cultura de exportação. Inicialmente, os gerentes da Corporação tentaram seduzir ou coagir a população nativa a cultivar café, mas a relutância dos habitantes da floresta em adotar uma existência de peão acabou motivando os gerentes da empresa a contratar trabalhadores de áreas adjacentes dos planaltos andinos. Parte de sua estratégia de negócios era vender propriedades de terra a terceiros, o que estimulou a migração adicional de não nativos para a Selva Central e criou a primeira fronteira de desmatamento do Peru. Com o tempo, a frente de colonização se expandiu para o norte, para a paisagem do piemonte perto de Pucallpa, que se conectou a Lima na década de 1960 por uma rodovia principal.

Outro vetor de colonização visava o Gran Pajonal, uma área de pastagem aparentemente natural localizada no meio de uma antiga estrada entre as plantações de café perto de Satipo e a vila de Atalaya, no rio Ucayali. A pastagem e a floresta ao redor eram ocupadas há muito tempo por uma comunidade Ashaninka que havia sido assediada e enfraquecida por comerciantes de escravos durante o boom da borracha. Os missionários franciscanos chegaram na década de 1920 em um esforço para evangelizar os residentes indígenas, mas também abriram o Gran Pajonal para os migrantes das terras altas dos Andes. Chamados de Colonos, os recém-chegados eram famílias de língua quechua com tradição na criação de animais e que se sentiram atraídos pelas exuberantes pastagens tropicais da região. No entanto, como pequenos agricultores empreendedores, eles também começaram a estabelecer plantações de café.

A crescente população de colonos levou a um conflito com os Ashaninka locais e, por fim, a uma intervenção militar para restaurar a paz entre as comunidades indígenas em disputa. Esse conflito cultural foi um prenúncio dos acontecimentos da década de 1960, quando guerrilheiros marxistas tentaram, sem sucesso, organizar uma revolução camponesa, e novamente na década de 1980, quando terroristas usaram o Gran Pajonal como área de preparação. A resistência dos Ashaninka, primeiro à invasão de suas terras pelos colonos e depois aos abusos do Sendero Luminoso, desencadeou a organização de uma força de autodefesa que evoluiu para uma das primeiras organizações indígenas do Peru.

Mais ao norte, os recursos naturais do baixo Huallaga e do rio Mayo levaram ao desenvolvimento da agricultura comercial no recém-constituído Departamento de San Martín, especialmente em torno de suas duas principais cidades, Moyobamba e Tarapoto, centros logísticos importantes que prestavam serviços à província de Maynas (atual Loreto). Um influxo de colonos europeus no século XIX catalisou o desenvolvimento agrícola da região. Atraída pelos solos aluviais do vale e pela abundância de água, a elite crioula da região desenvolveu uma economia agrícola de irrigação baseada em culturas comerciais (arroz, milho, algodão, cana-de-açúcar e tabaco). Em meados do século 20, a posição estratégica e a relativa riqueza do vale garantiram que ele desempenharia um papel importante na próxima fase de desenvolvimento da Amazônia peruana.

A colonização de Caquetá

Os conflitos de fronteira entre a Colômbia e seus vizinhos foram resolvidos em uma série de tratados negociados e ratificados nas primeiras décadas do século 20. A ausência de insegurança geopolítica em relação aos seus vizinhos, no entanto, não significava que a Colômbia poderia renunciar à necessidade de estabelecer ligações de transporte entre seus centros populacionais nos Andes e seus postos militares dispersos na Amazônia. Letícia é essencialmente uma ilha colombiana no meio da Amazônia, e o governo central construiu uma rodovia entre Guadalupe (Huila) e Florencia (Caquetá) na década de 1930 para criar uma artéria de transporte entre seus centros populacionais e o posto militar e comercial de Letícia no rio Amazonas. A rota dependia do transporte fluvial ao longo do Rio Caquetá até Puerto Tagua, que se conectava, por meio de um istmo de 20 quilômetros, a Puerto Leguízamo, no Rio Putumayo, proporcionando uma rota fluvial mais curta para Letícia pelo Rio Solimões. Essa conexão circular explica por que a maior parte do transporte ocorre por via aérea ou por transporte de longo curso via Rio Amazonas.

Embora raramente usada para o comércio, a rodovia abriu o piemonte para o assentamento, inclusive de camponeses que buscavam escapar do domínio econômico dos proprietários que controlavam o acesso à terra nas regiões altas (montanhas). A região também atraiu a atenção de algumas famílias abastadas que começaram a criar gado, incluindo um político proeminente de Huila, cuja família acabou estabelecendo a maior propriedade de terras do país. O fluxo de migrantes aumentou durante “A Violencia”, uma guerra civil entre 1948 e 1958 que foi precursora do conflito com as guerrilhas marxistas que começou na década de 1960. As fazendas e ranchos se expandiram ao longo de uma estrada que acompanhava a cordilheira dos Andes, de San Vicente de Caguán, ao norte, até Valparaíso, ao sul. A colonização foi espontânea e ocorreu com pouco ou nenhum apoio do governo nacional, mas criou um processo e uma cultura que foram reconhecidos pelo governo no final da década de 1960, quando procurou o Banco Mundial para solicitar fundos para seu primeiro projeto de colonização em grande escala na Amazônia.

Imagem de destaque: A Segunda Guerra Mundial catalisou um segundo boom da borracha na Amazônia quando o governo brasileiro se tornou aliado dos Estados Unidos. Juntos, os dois países mobilizaram uma cadeia de suprimentos em tempo de guerra que recrutou 60.000 trabalhadores rurais para repovoar os seringais do Brasil. Crédito: Arquivo Nacional dos EUA.

“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).

Leia as outras partes extraídas do capítulo 6 aqui:

Créditos

Mayra Editor/a

Lisete Correa Translator

Tópicos

Ameaças à AmazôniaComunidades TradicionaisConflitosDegradaçãoDesmatamentoEtnocídioInfraestruturaPovos indígenasTerras IndígenasAmérica Do SulAmérica LatinaBrasilColômbiaPeru

Ver tópicos