Salvando os Orangotangos em Borneo

Salvando os Orangotangos em Borneo

04/12/2007

O ar é morno e pesado com a umidade típica da manhã. Estamos na selva de Borneo e o nosso kelotok, um barco tradicional, sobe um rio tão preto, que a sua cor poderia ser confundida com tinta. A chamada áspera de um par de hornbills pode ser ouvida sobre o barulho do motor, enquanto eles voam em cima de nós com seus bicos enfeitados de tamanho exagerado.

Eu procuro por sinais de vida nesta selva e pântano, quando de repente o nosso guia Thomas grita, “veja lá, na palmeira de Nipa. Um orangotango masculino adulto!” Eu olho na direção indicada e vejo um macaco vermelho gigante colhendo as folhas frescas do cume de uma palmeira perto da beira do rio. Ele nos observa com calma até voltar para a floresta.

Ele é o primeiro de muitos orangotangos selvagens que nós veremos nos dias seguintes.

Eu estou em Tanjung Puting, o parque nacional de Kalimantan no sul da ilha de Borneo. Com 400.000 hectares (988.000 acres) Tanjung Puting tem a maior extensão de área protegida da Ásia e é a maior da floresta tropical com áreas de pântano do litoral no sudeste da Ásia. Este Parque Nacional é um dos últimos habitats do Orangotango, que está na lista dos animais crìticamente ameaçados de extinção. O número de Orangotangos foi drasticamente reduzido nos últimos anos devido à destruição de seu habitat e a caça predatória. O Orangotango se transformou no foco de um esforço muito maior de conservar o ambiente natural de Borneo.

	Rhett Butler

Estamos a caminho de Campy Leakey, nomeado em homenagem ao paleontologista renomeado Louis Leakey, de Kenya. Fundando por Biruté Mary Galdikas, uma primatologista conhecida e também fundadora do Orangutan Research Conservation Project (OFI), o projeto procura salvar a espécie, o habitat, e estudar o comportamento do Orangotango, além de reintroduzir na floresta tropical os que estavam em cativeiro. O Orangutan Research Conservation Project (OFI) é o projeto do poder público em Kalimantan, nesta parte da ilha de Borneo que é controlada pela Indonésia.

Borneo é a terceira maior ilha no mundo, e era coberto pelas florestas mais majestosas do mundo, tão densas que dificultavam o acesso. Uma faixa de pântano e mangue corre alinhada com os litorais e o interior da ilha é montanhoso. Até pouco tempo, muitas regiões da ilha eram virtualmente inacessíveis e nunca foram exploradas. Até o século passado, as partes mais remotas da ilha eram governadas por caçadores de cabeças.

Borneo passou por uma transformação notável entre 1980-1990. Suas florestas foram destruídas tão rapidamente, que não existem precedentes em toda a história humana. A madeira de suas florestas tropicais foi vendida para países industrializados, como Japão e os Estados Unidos, na forma de móveis para o jardim, polpa para papel e hashis. Inicialmente, a maior parte da madeira veio do lado da ilha que pertence à Malásia, principalmente dos estados do norte de Sabah e de Sarawak. Mais tarde, as florestas na parte do sul de Borneo, pertencendo à Indonésia e conhecida como Kalimantan, viraram a fonte mais importante de madeira tropical.

	Rhett Butler.

Hoje restam das florestas de Borneo apenas os contos de suas lendas. Na ilha sobrou menos do que a metade da selva original, e o desenvolvimento contínuo ameaça o que ainda remanesce. Rico em ouro e depósitos minerais, madeira, potencial hidroelétrico e com densidade populacional baixo na Indonésia cada vez mais superpopulada, a ilha é vista como a chave do futuro econômico da Indonésia.

A área em torno de Tanjung Puting, perto da cidade do Bun de Pangkalan, é um bom exemplo do que pode acontecer na falta de gerenciamento da exploração de recursos naturais. Esta região produziu uma vez o rattan, uma videira usada pela população como madeira de construção, e madeiras tropicais como ironwood, meranti, sândalo e ramin; madeiras que, devido ao desmatamento, não são mais disponíveis para a indústria. Hoje a maioria da paisagem é composta de savana, de turfa seca e queimada por fogos periódicos, como aquelas que queimaram quase 20.000 milhas quadradas da floresta de Borneo entre 1982-1983 e outras 4.000 milhas quadradas em 1997-1998. Embora exista pouco trabalho fora das plantações das palmeiras de óleo, barcos cheios de emigrantes de Java continuam a chegar toda semana. Alguns imigrantes conseguem trabalho no setor informal mineiro. As mineradoras já desistiram de tentar extrair ouro dos depósitos na maioria esgotados e partiram para a produção de sílica usada para finalidades industriais em fábricas chinesas.

Galdikas diz que a mineração teve um impacto visível no ambiente local. O rio Sekonyer, cuja água é naturalmente preta, virou cor de café com leite por causa das grandes quantidades de sedimento sendo lavadas rio abaixo pelas mineradoras. Galdikas sugere que o aumento dos ataques fatais de crocodilos, incluindo a morte de um turista britânico em 2002, pode ser ligada à baixa visibilidade do rio. Os níveis do mercúrio do rio também são preocupantes, já que a presença do metal foi ligada à capacidade mental diminuída em recém-nascidos, e a sobrevivência e a alimentação dos pescadores em torno da cidade de Kumai depende de peixes locais.

Finalmente, o minerador não tem amor pelos turistas que, segundo eles, com sua presença ameaçam seu modo de vida. Meu guia naturalista, Thomas, nasceu na ilha de Flores mas hoje vive aqui. Ele nos conta que teve confrontações com os mineradores irritados com os turistas por terem tirado fotos das minas, temendo que a exposição negativa pudesse ter repercussões na política do governo.

Enquanto subimos o rio, a lucratividade da mineração fica cada vez mais evidente. O rio está lotado de lanchas que fazem o transporte dos mineradores e imigrantes entre as minas e as pequenas aldeias dos rios. Thomas acredita que o crescimento desta população perto da reserva natural é um grande problema.

“Eu suponho que umas 50 pessoas por semana sobem para lá. Elas destroem a terra e a água, e o governo continua a dar licenças novas. O governo só quer o rendimento dos impostos e não se importa com a destruição,” diz. “Jacarta não fornece fundos suficientes e o governo local tem que encontrar maneiras para ganhar o dinheiro de que precisam. Querem o dinheiro mesmo se isto significa a destruição da floresta e a poluição da água.”

	Rhett Butler.

As minas não são o principal fator responsável pelo desmatamento, por estarem funcionando em áreas já desmatadas. O problema são os trabalhadores que necessitam de madeira para a construção de suas casas, fogões à lenha, e a terra para a agricultura.

Por enquanto, os macacos do tipo proboscis, que são cômicos por serem narigudos, não parecem estar preocupados com as lanchas. Thomas conta que eles até modificaram seu comportamento para tirar vantagem do medo dos crocodilos e do cuidado que eles têm de evitar estas embarcações. Para fugir dos ataques dos crocodilos, eles simplesmente esperam uma lancha passar para então atravessam o rio nadando. Se nenhuma lancha estiver disponível no momento, eles empregam a “estratégia cobaia” bem mais perigosa: um único membro do grupo serve como isca, e se ele conseguir atravessar sem ser atacado, o resto do grupo segue.

O macaco proboscis é apenas uma das nove espécies de primatas nativas de Tanjung. O grande número de espécies de Borneo foi muito bem documentado e mesmo assim ainda existem muitas espécies cientificamente desconhecidas. A ilha de Borneo teve grande importância para o naturalista Alfred Wallace, que desenvolveu a teoria da seleção natural independente de, porém simultaneamente com Charles Darwin. Até hoje, cientistas estão descobrindo novas espécies em Borneo. O World Wildlife Foundation, uma organização ambiental particular que está ativa em Borneo, relata o descobrimento de 361 espécies de animais e 441espécies de plantas entre 1994 e 2004.

Ainda no ano passado, a comunidade científica ficou entusiasmada com duas fotos de uma criatura desconhecida que se parece com uma raposa, tirada por uma câmera de controle remoto. Aparentemente, esta espécie é tão rara que mesmo os caçadores locais não a reconheceram. A ilha tem um tesouro botânico de plantas com propriedades fantásticas. Existe por exemplo uma árvore que produz uma droga chamada Calanolide A, que está sendo testada pela FDA (Federal Drug Administration) por ter propriedades anti-HIV. (AIDS) Ironicamente, antes desta descoberta esta planta quase foi extinta pelo desmatamento.

São estas descobertas cientificas que estão acontecendo junto ao desenvolvimento econômico da ilha, que trazem novos esforços para a preservação de Borneo. O carismático Orangotango virou a “espécies mascote” para os diferentes grupos de ambientalistas e ONG´s que se empenharam em pressionar o governo da Indonésia. Eles querem que o governo reduza as licenças para exploração dos recursos naturais da ilha, crie áreas de proteção permanente, melhore a fiscalização e o gerenciamento dos parques nacionais e cancele um projeto maciço de agricultura que esta sendo planejada. Hoje, o maior foco está na área chamada “Heart of Borneo” (o coração de Borneo) na parte central da ilha, mas o trabalho de preservação que continua em volta de Tanjung Puting é de extrema importância.

Tanjung Puting é apenas um fragmento de floresta no meio de uma paisagem desmatada que serve de refúgio para primatas raros e incontáveis outros tipos de plantas e animais. O mais famoso destes animais é o Orangotango, um primata que já existia em todo o Sudeste da Ásia e hoje, devido à perda de seu habitat e à caça persistente pelos humanos, sobrevive somente em pequenos números na Sumatra e em Borneo. Noventa por cento do material genético do Orangotango é igual ao DNA do ser humano e a sua inteligência é bem conhecida; em testes eles alcançarem resultados superiores a seres humanos de dois anos de idade.

Na Indonésia, os Orangotangos são atualmente ameaçados pela destruição das florestas tropicais, pela caça predatória de sua carne e para o comércio ilegal de animais selvagens. O WWF (World WildLife Foundation) estima que entre 250 e 1.000 Orangotangos selvagens são capturados e vendidos no mercado negro todos os anos. A população de orangotangos é de menos de 30.000 indivíduos, que tem uma taxa de reprodução pequena e lenta (as fêmeas raramente dão luz a mais de três jovens em suas vidas), e estas perdas tem um impacto significativo sobre a população e diversidade genética da espécie. Alguns cientistas temem que com o declínio do número de orangotangos a viabilidade genética (de reprodução) possa ser reduzida, eventualmente resultando em sua extinção.

	Rhett Butler.

Galdikas está trabalhando para amenizar este risco, estudando os hábitos dos orangotangos e reintroduzindo orangotangos capturados em suas florestas nativas. Seu programa é o maior de seu tipo no mundo e já reintroduziu mais de 150 orangotangos nas florestas de Tanjung. Seu programa trabalha com a reabilitação dos orangotangos, que foram confiscados durante fiscalizações ou voluntariamente encaminhados às autoridades por proprietários que não tem mais condições de cuidar do orangotango adulto. (é muito atraente possuir um orangotangos enquanto ele ainda é um bebê, mas um adolescente ou adulto é muito inteligente e capaz de fazer muita bagunça ou até se tornarem violentos) Hoje à maioria dos órfãos de orangotangos vêm das plantações de palmeiras de óleo. Com o desmatamento, as fêmeas famintas invadem as plantações onde elas são baleadas e a sua carne comida, e seus bebês mantidos para a venda no mercado negro ou são entregues às autoridades e trazidos ao centro de quarentena e tratamento em Pasir Panjung.

Aqui, no centro de Pasir Panjung, três veterinários trabalham em tempo integral ao lado de assistentes locais e voluntários que fazem o transporte à floresta de treinamento. O centro é equipado com aparelhos e remédios doados, e a equipe de funcionários tem tudo para fornecer um nível excelente de cuidado aos orangotangos, inclusive tratamento cirúrgico e de doenças. Mas além da reabilitação física, muitos jovens, especialmente os órfãos, requerem condicionamento psicológico e social para um dia poderem retornar à selva e viver como orangotangos livres.

Para isso, o centro tem “uma floresta treinamento” onde os jovens orangotangos podem desenvolver habilidades de movimento nas árvores e têm possibilidade de talvez achar uma mãe adotiva, que às vezes os adote o como seus próprios filhos. A idade ideal para reintroduzi-los à selva é entre seis e oito anos de idade.

Tipicamente, quando um orangotango está pronto para ser reintroduzido à selva, é feito um teste numa estação remota da floresta dentro da reserva Tanjung Puting. O orangotango é liberado, mas duas vezes por dia é alimentado com bananas, frutas chamadas de rambutan e leite, que são deixados sobre uma plataforma de alimentação. Inicialmente, um orangotango recém liberado pode depender muito destes alimentos, mas com o tempo ele se torna mais independente. Eu tive a oportunidade de visitar várias destas plataformas durante a alimentação, Campy Leakey incluído.

Depois da época de frutas da floresta, havia um número grande de orangotangos, desde mães com bebês à machos dominantes gigantes, que desceram do topo das árvores e pegaram a comida deixada na plataforma de madeira, para compensar a escassez de alimento.

Essa alimentação em público não somente fornece os nutrientes necessários para os Orangotangos, ela também tem uma função educacional para as crianças e adultos, desperta o interesse da comunidade local, aumenta a apreciação do habitat natural dos animais selvagens e do ecossistema da floresta tropical. Campy Leakey é um destino querido de passeio de fim de semana para a comunidade local. Durante a alta estação, mais de 200 pessoas vem visitar aos domingos, pagando aproximadamente 50 centavos cada um para observar os orangotangos durante o tempo de alimentação. Eles também são incentivados a visitar a exibição educacional, que explica a ecologia da floresta tropical e a importância do ambiente.

Apesar de ter tido sucessos com a reintrodução de mais de 200 orangotangos, aumentado a fiscalização do parque nacional, criado alternativas econômicas para comunidade local e ter educado as crianças locais sobre a floresta tropical, o trabalho não tem sido fácil para Galdikas. A “professora”, como ela esta sendo chamada por sua equipe de funcionários e pelos visitantes, já que não conseguem pronunciar o seu nome, teve que vencer batalhas com organizações rivais que menosprezaram o seu trabalho tentando conseguir o apoio dos oficiais do governo da Indonésia, e com caçadores e lenhadores clandestinos e empresários do setor de óleo de palmeiras que fazem ameaças à sua vida.

Galdikas nos conta, que depois da morte do ditador Suharto e seu duro regime de 30 anos, o caos se instalou. Na ausência da força e do controle da lei, o parque foi invadido pelos lenhadores clandestinos que extraíram da floresta grandes quantidades do valioso ramin, uma madeira branca e bem dura usada para móveis e persianas. Dia e noite, se viam jangadas de madeira flutuando rio abaixo, enquanto as árvores de ramin eram cortadas. Galdikas estima que $120 milhões de dólares de ramin eram roubadas do parque nacional anualmente.

Thomas se lembra bem “Há quatro ou cinco anos você via jangadas grandes feitas dos troncos descendo rio abaixo todas as horas do dia, mesmo no meio da noite,” conta ele, enquanto nós admiramos algumas plantas em formato de jarras gigantes no chão da floresta. “É fácil cortar as árvores. Com o uso de uma moto-serra, uma árvore grande cai em 10 a 15 minutos e depois leva 70-80 anos para crescer uma nova árvore. É muito lento.”

Mas Thomas diz que as coisas estão mudando. “No ano passado, o governo começou um rigoroso controle do corte ilegal e parece funcionar. Com patrulhas locais e o projeto de OFI, eu acho que o corte ilegal é muito mais raro hoje,”

Não obstante, os efeitos para o parque nacional já foram significativos. Em 2004 um relatório geográfico do sistema de informação concluiu que 40 por cento do parque tinha sido despido de sua vegetação. O plantio de arroz, a criação de camarão, a mineração (ouro e silicone), e o desmatamento para a plantação de palmeiras de óleo contribuíram para o aumento do desmatamento.

Mesmo assim, Galdikas ficou firme, alistando o apoio de organizações internacionais, de doadores, do Orangutan Foundation International (OFI) e o mais importante, da comunidade local.

Durante o período de transição, Galdikas e a sua organização OFI gerenciam o parque nacional. Com a ajuda de uma doação da USAID ele afixou placas no parque e ao longo dos rios com o aviso “é proibido cortar árvores” e criou guaritas e patrulhas para proteger a floresta. Hoje, OFI emprega 200 pessoas da comunidade local no esforço de reabilitação e proteção dos orangotangos. Agora os protetores locais patrulham os canais e as florestas e relatam qualquer corte ilegal na floresta. A aldeia tem seus próprios projetos de reflorestamento em áreas desmatadas do parque nacional.

Mesmo assim, o parque ainda é ameaçado por uma proposta de um ministro do governo local que quer redirecionar áreas do parque para plantações de palmeiras de óleo. Além da corrupção crônica, onde virtualmente qualquer líder de uma aldeia pode ser comprado com uma motocicleta no valor de $1.000 dólares, o governo precisa muito do rendimento de impostos. A palmeira de óleo simplesmente fornece o maior rendimento em impostos para o governo e os oficiais financeiramente apertados.

Assim, existem algumas pressões intensas para converter a floresta tropical em plantações de palmeiras de óleo. Galdikas está preocupada com um projeto do governo que quer redirecionar o fluxo de um rio principal do oeste ao leste, privando a floresta restante e o pantanal no sul da água, criando área para o desenvolvimento das palmeiras de óleo.

Neste momento, a palmeira de óleo é a indústria “quente” no sul de Borneo. Os preços altos do óleo tradicional têm levado a um crescimento da demanda para óleo de palmeiras, empurrando os preços para aproximadamente $400 por tonelada métrica ou aproximadamente $54 por tambor. Isto conduziu ao desmatamento de milhares de milhas quadradas de floresta em poucos anos. Nesta parte de Borneo, as madeiras valiosas são cortadas e depois são feitos canais de drenagem para drenar a água da floresta e do pântano. As árvores restantes são destruídas através da técnica “corte e queima”, e depois se plantam as mudas de palmeiras de óleo.

Dentro de alguns anos, as frutas da palmeira podem ser colhidas e processadas para o óleo de palmeira, que rende mais do que qualquer outra semente. Um único hectare da palmeira de óleo pode render 5.000 quilogramas do óleo cru, ou quase 6.000 litros de óleo bruto. Pela comparação, soja e milho, freqüentemente chamados como fontes superiores de biodiesel geram somente 446 e 172 litros por hectare, respectivamente.

Além da conversão da floresta, o impacto da palmeira de óleo no ambiente é significante. A palmeira tira os nutrientes do solo e quando o óleo é processado nas fábricas sobra uma mistura poluída de cascas esmagadas, água e resíduos gordurosos que é jogada nos rios locais. Para piorar, o uso liberal de pesticidas, herbicidas e de fertilizantes baseados em petróleo contribui não somente para a poluição local, mas também para o efeito estufa. As plantações da Indonésia são tão prejudiciais que após 25 anos de colheita, as terras freqüentemente são abandonadas e resta somente solo seco. O solo fica tão carente de nutrientes que poucas plantas crescem, deixando estas áreas essencialmente sem vegetação com a exceção das gramas que só pioram as queimadas. Este quadro piora em ambientes ácidos.

“O óleo da palmeira é uma colheita muito pobre para os povos da Indonésia e o seu ambiente,” diz Thomas, enquanto nós andamos em uma área infernalmente quente da floresta destruída. “Só serve para os impostos do governo e a corrupção.”

As plantações ameaçam também os orangotangos que são atraídos à fruta e aos brotos da palmeira. Galdikas diz que as plantações no limite da floresta tropical são áreas mais problemáticas, pois atraem os orangotangos que são geralmente baleados e comidos pelos trabalhadores na plantação. A pressão para o desenvolvimento da palmeira de óleo é intensa ao longo das divisas do norte e oeste do parque nacional.

Apesar destas ameaças, Galdikas com um pouco de cansaço diz que está cautelosamente otimista em relação ao futuro. Espera que um aumento no preço do ingresso de entrada do parque paga pelos turistas (atualmente de $5 por dia) por pessoa gere mais rendimento e incentive o governo local a ver as virtudes econômicas do ecoturismo.

Galdikas resume: “O interesse prioritário do governo local é renda,”, enquanto uma fêmea de orangotango nos faz companhia na varanda de sua residência na selva. “Se eles podem ganhar renda protegendo Tanjung Puting para os turistas então provavelmente farão isso. Mas agora o óleo da palmeira fornece a melhor alternativa para gerar impostos.”

Contudo, outros projetos lançados por Galdikas e a OFI podem ajudara ganhar o olho dos oficiais.

“Nós fizemos muito para mostrar ao governo local que nossos projetos têm um benefício positivo para a comunidade local. Por exemplo, nosso projeto da diversificação da colheita perto de Kumai evitou a catástrofe para um grande número de famílias, que de outra maneira não teriam sido capazes de se alimentar depois que a colheita do arroz falhou,” relata ela. “E todas as crianças das escolas adoram fazer parte dos passeios para ver os orangotangos. Em feriados nós somos quase inundados por visitantes.”

Para Borneo e para o bem dos orangotanos esperamos que ele esteja certa.

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Créditos

Rhett Butler Editor/a

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