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O setor de café e cacau na Pan-Amazônia

Timothy J. Killeen

Tanto o café quanto o cacau são árvores pequenas adaptadas às condições do sub-bosque da floresta. Os grãos de café (drupas, na terminologia botânica) são colhidos manualmente uma vez por ano, quando maduros. Credito: ©bychla/Shuterstock.com

  • A Mongabay está lançando uma nova edição do livro “Uma Tempestade Perfeita na Amazônia”; a obra está sendo publicada em versão online, por partes e em três idiomas: espanhol, inglês e português.

  • O autor, Timothy J. Killeen, é um acadêmico e especialista que estuda desde a década de 1980 as florestas tropicais do Brasil e da Bolívia, onde viveu por mais de 35 anos.

  • Narrando os esforços de nove países amazônicos para conter o desmatamento, esta edição oferece uma visão geral dos temas mais relevantes para a conservação da biodiversidade da região, serviços ecossistêmicos e culturas indígenas, bem como uma descrição dos modelos de desenvolvimento convencional e sustentável que estão competindo por espaço na economia regional.

O café e o cacau têm muito em comum. Ambos são descendentes de árvores de sub-bosque adaptadas às condições de baixa luminosidade no solo da floresta. Cada um tem diversas variedades cultivadas que diferem em relação à qualidade, definida pelos aromas e outros fitoquímicos que atuam como intensificadores de sabor e estimulantes. Ambas são culturas comerciais perenes que exigem mão de obra não qualificada na colheita e certo grau de proficiência técnica para o processamento pós-colheita. A commodity básica do comércio é a semente, chamada de grão, enquanto os frutos são submetidos à fermentação para facilitar a coleta dos grãos, que são lavados, secos e ensacados para transporte e venda.

Ao contrário do que ocorre com o dendê, o processamento pós-colheita do café e do cacau não exige uma grande instalação industrial de capital intensivo. Isso é importante porque permite que os pequenos agricultores que residem em vilarejos remotos processem sua própria produção e a transportem até o centro logístico mais próximo. Como em todos os sistemas artesanais, há práticas de cultivo e procedimentos de processamento que influenciam a qualidade do produto. Uma combinação desses fatores leva à produção de cafés de elite e cacaos finos, que têm mercados de nicho que afetam os preços pagos aos agricultores.

Tanto o cacau quanto o café têm sido implicados na perda de habitat de florestas naturais, a maioria associada a sistemas de produção de pequenos produtores. A principal causa desse desmatamento é o desejo de expandir a produção ou a necessidade de substituir as plantações existentes que se tornaram infestadas por pragas ou perderam o vigor devido à idade. Essas são culturas comuns na fronteira agrícola, onde o modus operandi dos agricultores é ocupar e desmatar a floresta para estabelecer novas plantações.

Muitas das variedades mais populares de café e cacau são adaptadas à luz solar plena; nesses casos, o terreno é completamente desmatado antes do plantio. Algumas variedades de ambas as culturas crescem melhor sob a sombra, o que motiva os proprietários de terras a expandir a produção para o habitat da floresta para aproveitar o dossel das árvores. Embora isso seja menos prejudicial do que desmatar toda a biomassa da floresta, ainda é uma forma de desmatamento críptico e contribui para a perda da biodiversidade e dos serviços do ecossistema. À medida que as árvores amadurecem e a produção diminui, os agricultores tendem a remover as árvores que dão sombra para manter a produtividade no curto prazo; por fim, a terra é convertida em outro uso, geralmente pasto para a criação de gado e gado leiteiro.

Os frutos de cacau (cápsulas carnudas) são incomuns porque nascem nos caules em vez de nos galhos e amadurecem gradualmente ao longo de vários meses. ©Maria Nelasova/Shutterstock.com

O cacau é uma cultura de mão de obra intensiva que requer um processo de fermentação artesanal pós-colheita, o que o torna uma boa opção para os pequenos agricultores. Tanto o café quanto o cacau são frequentemente promovidos como alternativas ao cultivo da coca ilícita, em parte porque têm um preço decente, mas também porque seu sistema de produção de pequenos agricultores é semelhante ao da folha de coca. Várias iniciativas buscaram promover o café e o cacau como opções de desenvolvimento em paisagens conflituosas, e a maioria dessas iniciativas também buscou evitar novos desmatamentos oferecendo assistência técnica. Infelizmente, esses esforços não foram particularmente bem-sucedidos, seja na erradicação da coca ilícita ou na prevenção do desmatamento.

O cultivo de cacau e café expandiu-se em algumas, mas não em todas, as suas paisagens tradicionais na Amazônia; em alguns casos, a produção diminuiu. As mudanças na área de cultivo ocorrem, em grande parte, em resposta à demanda do mercado, que é determinada pelas condições em outras partes do mundo, seja por eventos climáticos ou desafios estruturais que estão motivando os comerciantes de commodities a diversificar suas cadeias de suprimentos.

No caso do declínio da produção de café no Equador, a concorrência externa fez com que os produtores abandonassem um sistema de cultivo há muito estabelecido em favor de outras culturas. O aumento dos suprimentos da América do Sul foi acompanhado por tentativas renovadas de desvincular a expansão do café e do cacau de novos desmatamentos; essas iniciativas estão tirando proveito de novos subsídios vinculados a programas de mudança climática ou de melhores mecanismos de preços vinculados a sistemas de certificação que apoiam os agricultores que adotam os conceitos de sustentabilidade.

“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0). 

Leia as outras partes extraídas do capítulo 3 aqui:

Capítulo 3. Agricultura: A rentabilidade determina o uso da terra
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