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Cultivos de alimentos locais e nacionais

Timothy J. Killeen

  • A Mongabay está lançando uma nova edição do livro “Uma Tempestade Perfeita na Amazônia”; a obra está sendo publicada em versão online, por partes e em três idiomas: espanhol, inglês e português.

  • O autor, Timothy J. Killeen, é um acadêmico e especialista que estuda desde a década de 1980 as florestas tropicais do Brasil e da Bolívia, onde viveu por mais de 35 anos.

  • Narrando os esforços de nove países amazônicos para conter o desmatamento, esta edição oferece uma visão geral dos temas mais relevantes para a conservação da biodiversidade da região, serviços ecossistêmicos e culturas indígenas, bem como uma descrição dos modelos de desenvolvimento convencional e sustentável que estão competindo por espaço na economia regional.

Muitos de nossos produtos alimentícios básicos são altamente dependentes da agricultura industrial e das cadeias de suprimentos globais, mas os pequenos agricultores da Amazônia continuam a produzir alimentos para suas famílias, comunidades locais e mercados nacionais. Isso é particularmente real nos países andinos, onde a pobreza e uma forte tradição cultural de agricultura de subsistência influenciam tanto o uso da terra quanto a produção de alimentos.

A maioria dos pequenos agricultores da Amazônia andina são migrantes dos planaltos andinos, onde as propriedades de terra costumam ser extremamente pequenas.

Um sistema de produção econômica baseado em pequenas propriedades rurais acompanhou essas comunidades migrantes até a planície amazônica; embora as propriedades sejam pequenas, normalmente entre 10 e 50 hectares, elas são uma ordem de grandeza maior do que as que os migrantes estavam acostumados nas aldeias dos Altos Andes. A oportunidade de adquirir terras e cultivar alimentos é o principal fator de desmatamento nos países andinos. Em todos esses países, existem sistemas legais que permitem que os indivíduos ocupem terras públicas e adquiram a posse se ocuparem e trabalharem a terra. Para muitas famílias, esse é um dos poucos caminhos viáveis para sair da pobreza.

O arroz é uma das culturas mais populares em San Martín (Peru). Foto © Olga Kot Photo / Shutterstock.com

Os pequenos agricultores da Amazônia andina cultivam uma diversidade de culturas para consumo doméstico e para venda nos mercados local, nacional e global. O uso da tecnologia varia, mas, como os pequenos agricultores de todo o mundo, eles dependem da mão de obra familiar. Isso inclui a limpeza da terra, a preparação do solo, a semeadura de sementes ou o transplante de plantas individuais, a capina e o controle de pragas, bem como as atividades de colheita e pós-colheita. Algumas culturas têm etapas de trabalho intensivo, quando a família pode contratar mão de obra externa, especialmente os pequenos agricultores bem-sucedidos que consolidaram várias pequenas parcelas em uma propriedade familiar maior.

Muitas das culturas alimentares são espécies anuais plantadas imediatamente após a derrubada da floresta, que pode ser uma floresta natural nas fronteiras florestais ou uma floresta secundária em áreas com um histórico mais longo de assentamento. As espécies anuais mais comuns são arroz, mandioca, milho, inhame, feijão e amendoim. Os agricultores também plantam culturas perenes de crescimento rápido, como cana-de-açúcar, banana-da-terra, banana e mamão, e investem em espécies arbóreas de vida mais longa, como manga, abacate e frutas cítricas. Às vezes, essas culturas são plantadas simultaneamente com culturas comerciais perenes voltadas para mercados estrangeiros, como cacau, café e palma de óleo.

No curto prazo, as culturas alimentares produzem recursos essenciais de que as famílias precisam para sobreviver, mas é necessário um esforço constante para manter a produção usando o sistema de corte e queima/floresta. Em contrapartida, as plantações perenes produzem por dez a vinte anos, ou mais, embora precisem de até cinco anos para começar a gerar receita. É importante ressaltar que nem o modelo de produção perene nem o anual são lucrativos sem o benefício da mão de obra familiar.

As frutas tropicais fazem parte da cesta básica local em toda a América Latina, e a região Pan-Amazônica não é exceção. É por isso que elas são amplamente cultivadas por pequenos agricultores. Foto: © Sven Schermer / Shutterstock.com

Para um recém-chegado à fronteira, o desmatamento proporciona um fluxo de caixa positivo com a produção de gêneros alimentícios que podem ser consumidos e/ou vendidos nos mercados nacionais ou locais. A produção de milho pode ser usada para criar suínos e aves, o que agrega valor à produção primária do agricultor e, ao mesmo tempo, contribui com proteínas para a dieta da família. O esforço para criar um fluxo de caixa de longo prazo a partir do cacau, do café ou do óleo de palma é econômico, mas esses produtos não se tornarão positivos em termos de fluxo de caixa até o quarto ou quinto ano. Mais importante ainda, as plantações perenes geram um ganho inesperado se estiverem produzindo durante um pico de preço periódico, que tende a ocorrer em intervalos de uma década.

Os agricultores estabelecidos têm mais flexibilidade do que os migrantes, pois podem descontar os custos de capital da aquisição de terras e do desmatamento como “custos perdidos”, o que torna os modelos de produção perene mais atraentes em propriedades de longa data. Além disso, um agricultor estabelecido pode usar mão de obra contratada para expandir suas propriedades, já que o retorno de uma safra anual de alimentos compensará amplamente o custo da expansão.

A opção mais lógica é seguir as duas estratégias: investir nas propriedades existentes por meio de culturas perenes de rendimento e, ao mesmo tempo, cultivar culturas alimentares expandindo-as para terras desocupadas ou baratas. A combinação de mão de obra familiar com mão de obra contratada pode manter um fluxo de caixa positivo no curto prazo e, ao mesmo tempo, adquirir um ativo imobiliário que acumulará valor ao longo do tempo. Isso inclui mais terras, terras desmatadas e terras com um sistema de produção perene.

Tanto para os recém-chegados quanto para os pequenos agricultores estabelecidos há mais tempo, a especulação com a terra representa o principal meio de gerar riqueza. Mais riqueza é gerada por meio de sistemas de produção perenes em comparação com as culturas anuais, mas as culturas anuais iniciam o ciclo ao permitir que os novos imigrantes tenham a oportunidade de adquirir terras e, ao mesmo tempo, proporcionar aos agricultores estabelecidos a oportunidade de expandir suas propriedades. Essa lógica e esse ciclo são verdadeiros na maioria das principais paisagens de pequenas propriedades na Amazônia andina, embora a mistura relativa de culturas anuais e perenes varie entre as geografias.

“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0). 

Leia as outras partes extraídas do capítulo 3 aqui:

Capítulo 3. Agricultura: A rentabilidade determina o uso da terra
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