No Mato Grosso do Sul, tatus-canastra foram vistos destruindo colmeias de abelhas em busca de larvas, causando perdas econômicas aos apicultores e consequentes mortes por retaliação.
A espécie tem uma baixa taxa de crescimento populacional, o que significa que conflitos entre humanos e animais selvagens como esses ameaçam significativamente sua sobrevivência.
Uma ONG promove a coexistência entre apicultores e tatus-canastra certificando os apicultores que usam medidas de mitigação para evitar ataques às colmeias, o que lhes permite vender o mel “amigo” dos tatus por um preço mais alto.
O projeto foi aplicado no Cerrado e agora está sendo implementado na Floresta Amazônica, zerando as mortes de tatus nos apiários envolvidos no esquema.
Quando os apicultores do Mato Grosso do Sul reclamaram que os tatus-canastra (Priodontes maximus) estavam destruindo suas colmeias, Arnaud Desbiez duvidou. As pesquisas mostravam que os tatus-canastra se alimentam quase que exclusivamente de formigas e cupins, e não de mel. Mas as armadilhas das câmeras de vídeo revelaram uma verdade surpreendente.
“E eis que vimos que os tatus-canastra estavam realmente derrubando colmeias de abelhas”, disse Desbiez, biólogo conservacionista e presidente do Instituto de Conservação de Animais Silvestres (Icas), à Mongabay. “Ele não está comendo o mel, está comendo as larvas de abelha. Mas isso significa que o tatu destrói os favos de mel. Ele destrói tudo.”
Para os tatus-canastra, é uma refeição fácil e rica em proteínas. Para os apicultores, isso significa a perda de seu sustento, levando alguns a envenenar os tatus em retaliação. Para minimizar esse conflito entre o homem e o animal, Desbiez encontrou uma solução: mel próprio para tatus.
“Decidimos encontrar uma maneira de promover a coexistência entre os apicultores e os tatus-canastra”, disse ele. Os apicultores que adotarem medidas de mitigação para proteger suas colmeias dos tatus-canastra e, ao mesmo tempo, para garantir que a espécie não seja prejudicada, receberão um certificado de mel amigo dos tatus, que poderá ser adicionado aos seus produtos para notificar os compradores e aumentar o valor do mel.
“A certificação proporciona um maior valor agregado ao mel, de modo que podemos vendê-lo a um preço melhor”, disse à Mongabay Adriano Adames, um apicultor do Cerrado que está envolvido no Projeto Canastras e Colmeias. Com o certificado, Adames disse que vende seu mel amigo dos tatus por 20% a mais do que o mel comum. Para aqueles que vendem seu mel em mercados locais, o projeto os incentiva a proteger os tatus fornecendo-lhes abelhas-rainhas, que são mais valiosas para os pequenos apicultores do que os certificados.
“A ideia é sempre que a coexistência com os tatus-canastra traga benefícios”, disse Desbiez.
Conflitos entre os tatus e os apicultores
Desbiez ouviu falar pela primeira vez sobre o conflito entre o tatu-canastra e apicultores em 2015, durante uma expedição de campo no Cerrado, bioma altamente fragmentado, tendo sido desmatado a uma taxa 2,5 vezes maior do que seu bioma vizinho, a Amazônia. Mais da metade do Cerrado foi transformada em áreas de monocultura de eucalipto, soja e cana-de-açúcar ou pastagens para o gado.
Os fragmentos restantes de vegetação nativa são compartilhados por tatus e apicultores, que colocam suas colmeias perto das flores do Cerrado. É essa sobreposição de habitat que leva a conflitos entre a vida selvagem e os seres humanos. Em um estudo de 2020, os pesquisadores entrevistaram 178 apicultores – 53% dos quais têm mais da metade de sua renda sustentada pela apicultura – no Cerrado e descobriram que 46% deles relataram que os tatus-canastra danificaram suas colmeias nos 12 meses anteriores, gerando perdas financeiras de pelo menos 518 mil reais.
O mesmo estudo descobriu que os tatus-canastra podem derrubar e quebrar até cinco colmeias em uma noite. Um apicultor perdeu 120 colmeias em duas semanas, enquanto outro perdeu 460 colmeias (o equivalente a 230 mil reais) durante seus 14 anos como apicultor. Outros tiveram de abandonar áreas específicas onde produziam mel devido aos tatus, e alguns apicultores contaram sobre colegas que desistiram completamente da apicultura depois de sofrerem perdas econômicas significativas.
O tatu-canastra é a maior de todas as espécies de tatu, com até 1,5 metro de comprimento e peso de até 60 quilos. As armadilhas fotográficas revelam que eles se levantam sobre as patas traseiras e empurram colmeias de até 35 quilos com a cabeça e o nariz, resistindo às picadas dos enxames de abelhas furiosas graças à sua pele grossa e à armadura protetora.
A perda de meios de subsistência fez com que alguns apicultores envenenassem os tatus para evitar que eles atacassem as colmeias, o que pode ter um impacto devastador sobre as populações do animal. Os tatus têm apenas um filhote a cada três anos e só atingem a maturidade sexual aos 7 ou 8 anos de idade. Como resultado, a “perda de um único indivíduo pode ter impactos significativos nas populações”, de acordo com um estudo de 2021.
Obtenção de certificação
Como parte do Projeto Canastras e Colmeias, Desbiez usa monitoramento, pesquisa e educação para desenvolver o mel amigo dos tatus, que apoia tanto a conservação dos tatus-canastra quanto a subsistência dos apicultores. Para obter o certificado, os apicultores devem adotar medidas específicas de mitigação, como o uso de suportes elevados ou cercas elétricas com barreiras subterrâneas para evitar que os tatus façam túneis. Segundo Desbiez, os suportes de 1,3 metro de altura provaram ser os mais eficazes, pois são de baixo custo e podem ser feitos com materiais de fácil acesso. Os apicultores também garantem se comprometer com outras práticas sustentáveis, como adotar medidas de segurança ao usar fumaça para evitar riscos de incêndio e não desmatar.
“Os apicultores são atores muito especiais. São pessoas que amam a natureza”, disse Desbiez. “Eles dependem de flores silvestres e da natureza intocada. Eles estão muito mais dispostos a coexistir com a vida selvagem.”
Ao colaborar estreitamente com os apicultores, Desbiez ajudou a emitir mais de cem certificados em todo o Cerrado do Mato Grosso do Sul e agora está trabalhando para ajudar produtores da Floresta Amazônica, que também procura evitar que os tatus-canastra ataquem suas colmeias. “Esses conflitos ocorrem sempre em áreas onde o habitat foi bastante alterado”, disse Desbiez. “No Pantanal, isso não acontece porque o habitat é mais intocado.”
Quando não conseguem comer as larvas de abelha, os tatus-canastra voltam a procurar formigas e cupins para se alimentar. “Evitar que [eles comam larvas] não os diminui nem os prejudica de forma alguma”, disse Desbiez. “Isso apenas permite que eles coexistam com os apicultores.”
A proteção dos tatus-canastra ajuda a sustentar outras espécies nas regiões do Cerrado e da Amazônia. O tatu-canastra é conhecido por cavar tocas de cinco metros de profundidade, que fornecem abrigo contra predadores e o calor extremo da região para mais de vinte outros tipos de espécies, incluindo queixadas, jaguatiricas e tamanduás. Um estudo de 2013 referiu-se ao tatu-canastra como “um engenheiro de ecossistemas” que “pode ser de alto valor para a comunidade de vertebrados”.
Gerenciamento de esforços de mitigação
As medidas de mitigação devem ser gerenciadas cuidadosamente para garantir que os métodos empregados contra o ataque dos tatus-canastra às colmeias funcionem com sucesso. “Se você encontrar uma solução, os apicultores ficarão felizes em coexistir”, disse Desbiez. “No entanto, a pesquisa mostra que os apicultores que tentaram vários métodos sem sucesso começam a ficar frustrados e é aí que a retaliação é possível.”
Um estudo de 2021 analisou a gravidade dos conflitos entre tatus-canastra e apicultores usando uma estrutura de interação entre humanos e animais selvagens. O estudo constatou que os conflitos são de nível um, o tipo menos severo, o que “significa que a relação negativa entre apicultores e tatus-canastra ainda não está enraizada em desacordos sociais menos visíveis e mais complexos, mas fundada em uma disputa material: a destruição de colmeias”.
O estudo também descobriu que “em média, os apicultores tinham atitudes favoráveis em relação aos tatus-canastra”. Como os conflitos decorrem de razões puramente econômicas, eles tendem a ser mais fáceis de resolver. Em comparação, os conflitos entre a onça-pintada e os fazendeiros no Pantanal são mais complexos devido a uma longa história de perseguição aos grandes felinos em retaliação à predação do gado e a uma percepção profundamente enraizada deles como pragas, classificando-os como um “conflito de nível três”, disse Desbiez.
“Quando o conflito aumenta, ele se torna um conflito que também tem valores sociais, em que as pessoas já não gostam do animal além do conflito específico”, disse ele. “Há valores sociais negativos de que as onças são ruins. Temos muita sorte de que, com os tatus-canastra, não temos essa percepção.”
Nos locais onde os métodos de mitigação estão em vigor e os certificados foram emitidos, as relações entre apicultores e tatus melhoraram significativamente, tanto no Cerrado quanto na Amazônia, e as matanças por retaliação cessaram. “Estamos vivendo pacificamente com eles hoje”, disse Adames. “Eles não estão mais perturbando as colmeias. Tudo está indo bem.”
Projeto estuda o maior dos tatus, um gigante tímido que quase ninguém vê
Imagem do banner: O tatu-canastra é a maior espécie de tatu do mundo, atingindo até 1,5 metro de comprimento e pesando até 60 quilos. Foto: Andre Borges/Agência Brasília (CC BY 2.0).