A área vulcânica e rochosa de Barama-Mazaruni, na Panamazônia, tem o privilégio de ser uma área rica em ouro, razão pela qual a extração desse mineral tem sido constante desde o início do século XX.
O país mais favorecido com esses depósitos é a Venezuela, onde as empresas estatais de mineração e a mineração informal lideram a exploração. No total, são extraídas cerca de 80 toneladas de ouro por ano.
Eles são seguidos de perto pela Guiana e pelo Suriname, com produções anuais entre 40 e 20 toneladas. Nesses países, há não apenas garimpeiros informais, mas também garimpeiros do Brasil, que exploram os depósitos de ouro na superfície. Ao mesmo tempo, a Guiana Francesa tem minas a céu aberto operadas por empresas estrangeiras.
Greenstone belts ou cinturão de pedras verdes são zonas de rochas metamórficas e vulcânicas que ocorrem em formações antigas (Arqueanas) dominadas por granito e gnaisse. Eles são comuns à maioria dos crátons do mundo e geralmente estão associados a depósitos de ouro de classe mundial. O cinturão de rochas verdes mais importante da Pan-Amazônia é o supergrupo Barama-Mazaruni, que ocorre como uma faixa não contígua de rochas no leste da Venezuela e da Guiana, depois reaparece no Suriname e na Guiana Francesa e, mais ao sul, no Amapá. No total, essa formação geológica cobre cerca de treze milhões de hectares.
Venezuela
Aparentemente, a porção mais rica dessa província geológica está no estado venezuelano de Bolívar, onde a mineração de placer em pequena escala começou na década de 1930. O aumento nos preços do ouro em 1980 motivou milhares de aventureiros a migrarem para a região para trabalhar nos depósitos de ouro de superfície (saprólito) usando técnicas de mineração hidráulica. A maioria se estabeleceu perto de duas cidades de fronteira: El Callao, no norte, e Las Claritas, no sul.
Os garimpeiros compartilhavam essas paisagens com três concessões estatais criadas na década de 1970 para explorar os maiores e mais ricos depósitos. Os direitos de desenvolver esses recursos foram leiloados na década de 1990 para empresas estrangeiras, que desenvolveram planos para instalar minas a céu aberto em grande escala. As minas foram renacionalizadas em 2008 pelo governo de Hugo Chávez e as empresas, todas domiciliadas no Canadá, processaram a Venezuela para obter indenização em tribunais internacionais.
O governo de Nicolas Maduro delegou a administração dos campos de ouro ao exército, que controla dezenas de joint ventures entre a empresa estatal de mineração (CVG Minerven) e empresas privadas de propriedade de indivíduos politicamente influente. Não há operações a céu aberto em grande escala e as concessões são exploradas usando uma combinação de tecnologia de mineração subterrânea e a céu aberto. As grandes minas usam cianeto e tecnologia de lixiviação de tanques para concentrar o ouro, enquanto os pequenos mineradores usam tecnologia de placer e mercúrio. Os campos de ouro na Venezuela são caracterizados por milhares de lagoas de rejeitos mal projetadas.
Em 2017 e 2018, o governo informou que a produção de todas as fontes foi de 8,4 toneladas e 10,5 toneladas, respectivamente. No entanto, uma entidade que rastreia o comércio internacional de barras de ouro coloca esse valor em 23 e 26 toneladas. Analistas associados a grupos da sociedade civil estimam que os garimpeiros venezuelanos produzem cerca de oitenta toneladas por ano, o que teria um valor nominal de ~US$ 42 bilhões.
A grande maioria do ouro deixa o país por meio de rotas clandestinas, mas não está claro quanto é exportado por indivíduos e gangues criminosas que evitam impostos e quanto se deve ao fato de o governo estar tentando evitar sanções internacionais.
Guiana
Os garimpeiros artesanais há muito tempo dominam a mineração de ouro na Guiana e, ao contrário de outros países amazônicos, a maioria opera como empresas formais com concessões legais registradas junto ao governo. No entanto, milhares de mineradores de pequena escala trabalham sob acordos informais para as empresas de médio porte legalmente constituídas. Algumas dessas empresas supostamente abusam desses acordos informais e expulsam seus subcontratados se descobrirem um volume significativo de ouro.
Apesar das imperfeições evidentes no setor, o governo assumiu o compromisso de melhorar a gestão por meio de suas concessionárias e de eliminar o uso de mercúrio até 2025. O objetivo é criar um nicho no mercado internacional para joias e barras de ouro que possam ser certificadas como sustentáveis.
O primeiro investimento corporativo de grande escala na Guiana foi a mina a céu aberto de Omai, que funcionou entre 1993 e 2005, apesar de um grande desastre em 1997 causado pela falha de sua instalação de armazenamento de rejeitos. A mina foi fechada quando os baixos preços do ouro tornaram as operações não lucrativas (~US$ 500/oz) e pode ser reaberta para explorar o que, aparentemente, ainda são grandes reservas de ouro. O renascimento da Omai é um indicativo da política do governo para facilitar o investimento de empresas estrangeiras. Em 2022, havia duas minas industriais em operação, uma em construção e quatro em diferentes estágios de desenvolvimento.
A produção total de ouro na Guiana em 2020 foi de 20 toneladas por ano (~US$ 1 bilhão), com cerca de 65% produzidos por aproximadamente 15.000 pessoas que trabalham para empresas nacionais. Se todas as minas industriais em desenvolvimento se concretizarem, o país produzirá mais de quarenta toneladas de ouro por ano.
Suriname e Guiana Francesa
O Suriname tem um setor de mineração de ouro não muito diferente da Guiana. Há aproximadamente 20.000 mineiros de pequena escala que produzem cerca de metade do ouro que é exportado a cada ano. No entanto, em vez de um sistema legalizado administrado pelo governo, os campos de ouro são controlados por indivíduos da comunidade maroon que subcontratam garimpeiros brasileiros sem documentos para explorar depósitos de ouro na superfície. Como na Guiana, o investimento em minas corporativas aumentou na última década; há duas minas a céu aberto ativas em operação e várias outras em desenvolvimento.
A Guiana Francesa compartilha a tradição das comunidades quilombolas que dominam o setor de mineração de pequena escala, que também envolve a participação de milhares de garimpeiros. O ambiente jurídico estável atraiu vários investidores corporativos, incluindo gigantes multinacionais e uma empresa francesa que busca abrir uma mina industrial em uma concessão que antes abrigava uma mina de placer.
“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).
Leia as outras partes extraídas do capítulo 5 aqui:
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