Em meados do século XX, a sociedade boliviana ficou profundamente traumatizada com a Guerra do Chaco e a perda de cerca de 30% de seu território nacional; antes disso, havia cedido o Acre ao Brasil e suas províncias costeiras ao Chile. As crianças em idade escolar aprendem desde cedo que a Bolívia perdeu esses territórios porque o país não soube ocupá-los. Consequentemente, em 1942, quando uma equipe de economistas patrocinada pela Embaixada dos Estados Unidos delineou uma estratégia para concentrar o desenvolvimento futuro nas planícies pouco povoadas de seus territórios da planície oriental, a assistência foi bem-vinda. Conhecido como Plan Bohan (Plano Bohan), em homenagem ao seu principal autor, o documento delineou uma série de investimentos e iniciativas de reassentamento que foram chamadas de Marcha hacia el Oriente.

Nas décadas de 1950 e 1960, essa estratégia levou à construção de estradas pavimentadas ligando as terras altas dos Andes às terras baixas de Santa Cruz, Cochabamba e La Paz. A assistência financeira dos EUA por meio da Aliança para o Progresso fazia parte de uma estratégia mais ampla para combater a disseminação de ideologias esquerdistas, especialmente a insurgência de guerrilha liderada por Che Guevara em 1967. Posteriormente, as agências multilaterais apoiaram investimentos importantes, incluindo rodovias que ligavam a zona de colonização do Chapare às paisagens agroindustriais de Santa Cruz, bem como corredores de exportação para as costas do Pacífico e do Atlântico. As iniciativas patrocinadas pelo Banco Mundial para promover a segurança alimentar e a exportação de commodities foram alavancadas por investimentos do setor privado para criar um setor de exportação e um importante motor de criação de empregos. As duas paisagens afetadas por esses investimentos, Chapare e a planície aluvial de Santa Cruz, foram o foco de aproximadamente noventa por cento do desmatamento do país entre 1975 e 2010.

Durante esse período, no entanto, a economia nacional sofreu uma grave contração em seu setor mineral, há muito dominante, o que a levou a não pagar as dívidas do setor privado, bilaterais e multilaterais. Nos anos 1990, a Bolívia foi classificada como um país pobre altamente endividado, o que limitou drasticamente sua capacidade de tomar dinheiro emprestado e investir em infraestrutura. A privatização do setor de petróleo e gás levou a um boom de investimentos que aumentou drasticamente a receita, seguido por uma elevação da classificação de crédito da Bolívia em 2010. Isso permitiu que o governo, na época chefiado por Evo Morales, tivesse acesso aos mercados de dívida soberana e aumentasse significativamente os investimentos em infraestrutura de transporte.

Rotas migratórias

A partir da década de 1960, o governo boliviano promoveu ativamente a migração de camponeses indígenas das terras altas para as terras baixas do leste do país. Nos primeiros anos, esse esforço foi organizado e liderado pelo governo central com a assistência de agências de desenvolvimento estrangeiras. Com o passar do tempo, as políticas de assentamento mudaram para refletir os diferentes governos com seus orçamentos e filosofias, mas elas transcenderam os governos e continuam a ser um pilar central da administração atual. A migração ocorreu em três regiões distintas, refletindo os interesses das elites regionais e a disponibilidade de uma população de origem que fornecesse migrantes.

O mais antigo desses corredores de colonização é o Yungas de La Paz, onde uma série de vales interconectados situados entre o Altiplano e as planícies amazônicas têm funcionado como uma rota migratório por gerações. O Alto Yungas é a principal fonte de folha de coca, que é consumida na Bolívia como um estimulante suave, e há muito tempo fornece frutas tropicais e outros gêneros alimentícios básicos para a cidade de La Paz. No início da década de 1960, uma estrada foi prolongada até o Baixo Yungas para estabelecer a comunidade pioneira de Caranavi e conectar-se às primeiras minas de ouro em Tipuani e Mapiri.

Os colonizadores se aglomeraram na região, desmatando as encostas das montanhas para cultivar alimentos para consumo próprio, bem como café, cacau e frutas tropicais para os mercados nacional e internacional. No início da década de 1970, uma estrada de cascalho foi aberta no sopé das montanhas, possibilitando a abertura de uma região conhecida como Alto Beni. A estrada foi ampliada em meados da década de 1980 para se conectar com as fazendas de gado nas savanas sazonalmente inundadas dos Llanos de Moxos. Nos Yungas de La Paz, as paisagens montanhosas de fácil acesso foram em grande parte ocupadas; consequentemente, os migrantes estão agora se deslocando para as paisagens do piemonte, especialmente o corredor rodoviário entre San Buenaventura e a fronteira peruana.

A maioria dos imigrantes que povoaram os Yungas de La Paz nos últimos cinquenta anos são camponeses indígenas altiplânicos de língua aimara, muitos dos quais têm a tradição de estabelecer propriedades rurais em várias localidades de diferentes altitudes. Essa estratégia de produção multialtitudinal diversifica e expande sua produção, ao mesmo tempo em que reduz o risco de fracasso da colheita. Trata-se de uma importante adaptação cultural indígena que contribuiu para seu sucesso como pioneiros. Muitas famílias estabeleceram residências urbanas em La Paz ou em sua cidade parceira El Alto, que está em rápido crescimento, o que facilita sua capacidade de comercializar produtos em mercados urbanos.

A colonização do Chapare

Ao sudeste de La Paz está a zona de colonização mais conflituosa da Bolívia, o Chapare. A imigração em larga escala para essa região foi iniciada em meados da década de 1960 para aliviar a superpopulação das comunidades de língua quechua nos planaltos andinos que cercam a capital regional de Cochabamba. Os fundos da Aliança para o Progresso da USAID financiaram uma estrada sobre a Cordilheira Oriental, onde a interação da topografia e dos ventos predominantes cria um ecossistema superúmido. A precipitação excede seis metros por ano, o que torna problemático o cultivo da maioria das culturas tradicionais; no entanto, os novos residentes logo descobriram que uma subespécie de coca estava bem adaptada a essas condições. O Chapare logo se tornou um ímã para novos colonos, e pequenas fazendas, geralmente com não mais de 40 hectares, expandiram-se pelo piemonte. A imigração e a colonização acabaram se estendendo mais para o sudeste, em direção a Santa Cruz, por meio de uma estrada moderna que criou um corredor de transporte nacional integrando as três principais cidades da Bolívia: La Paz, Cochabamba e Santa Cruz.

A migração para o Chapare foi intensificada no final da década de 1980, quando os preços do estanho caíram e a empresa estatal de mineração demitiu dezenas de milhares de funcionários. Muitos aproveitaram seus pacotes de indenização e se mudaram com suas famílias para as terras baixas a fim de cultivar coca. A população dobrou de 100.000 em 1976 para 200.000 em 1990, e depois dobrou novamente em 2015. Os mineiros bolivianos são conhecidos por seu ativismo trabalhista, e os migrantes logo se organizaram em sindicatos, o que facilitou sua capacidade de adquirir terras. Entre eles estava um jovem chamado Evo Morales, que se tornou o líder da associação de plantadores de coca do Chapare e, mais tarde, presidente da Bolívia.

A maior e mais importante zona de colonização da Bolívia é a planície aluvial de Santa Cruz, uma área agraciada com solos férteis e um clima sazonal ideal para a agricultura tropical. Os cruceños locais já haviam estabelecido um modelo de produção baseado em cana-de-açúcar, arroz e gado de corte antes da década de 1960, quando o governo iniciou a realocação de dezenas de milhares de camponeses das terras altas. Na década de 1970, foram estabelecidas comunidades planificadas ao longo de três estradas paralelas localizadas em uma área conhecida como Brecha Casarabe. O governo parou de organizar proativamente o movimento de indivíduos, mas continuou a apoiar o assentamento espontâneo de terras estatais emitindo títulos provisórios de terra e fornecendo serviços básicos.

Santa Cruz recebeu imigrantes de outros países e continentes, incluindo japoneses (décadas de 1950 e 1960) e menonitas (década de 1970 até o presente), bem como investidores em propriedades agrícolas de escala industrial (mais de 10.000 hectares) do Brasil, Argentina, América do Norte e China. Segundo algumas estimativas, até cinquenta por cento da safra de soja é produzida por estrangeiros; no entanto, seu impacto é muito maior do que apenas o volume de soja que colhem, uma vez que os imigrantes internacionais introduziram tecnologia e capital.

Os pequenos agricultores, que agora se referem a si mesmos como interculturales em vez de colonizadores, adotaram diversas práticas agrícolas pioneiras dos imigrantes menonitas e japoneses, que também são proprietários de fazendas relativamente pequenas. Muitos optam por produzir alimentos para os consumidores nacionais por meio da economia de mercado informal característica de seu grupo social, mas estão se integrando cada vez mais à economia industrial dominada pela soja.

A população do Departamento de Santa Cruz cresceu de cerca de 300.000 em 1960 para mais de três milhões em 2022. Cerca de setenta por cento desse crescimento ocorreu na área metropolitana da cidade de Santa Cruz de la Sierra, mas a economia urbana é altamente dependente da economia agrícola. A pegada espacial do setor agrícola continua a se ampliar, e as instituições que representam o agronegócio esperam dobrar ou triplicar essa área na próxima década. O Estado, tanto em nível nacional quanto regional, apoia as agendas dos pequenos proprietários e as de empresas em diferentes níveis.

“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).

Leia as outras partes extraídas do capítulo 6 aqui:

Créditos

Mayra Editor/a

Lisete Correa Translator

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