Um estudo sobre o tambaqui, um popular peixe de mesa, na Amazónia brasileira descobriu que estes peixes capturados perto da cidade de Manaus têm metade do tamanho daqueles que estão rio acima.
Os barcos que compram o peixe trouxeram a procura para a floresta que cerca a cidade, e com grandes quantidades de gelo, eles podem viajar mais para levar o tambaqui de volta aos mercados de Manaus.
Os pescadores que vivem na floresta, que está relativamente intocada, ao longo do rio Purus, relataram que os tambaquis são menores e mais difíceis de capturar do que anteriormente, uma tendência que se estende por 1.000 quilómetros de Manaus, descobriram os investigadores.
O tambaqui de sabor doce (Colossoma macropomum) é um alimento básico e popular em churrasqueiras e mesas de jantar em Manaus, no Brasil. Mas à medida que a população humana desta cidade aumentou, o efeito da crescente procura por este peixe tem tido consequências no ecossistema, afetando o tambaqui a uma distância de até 1.000 quilómetros.
A caça ao tambaqui tornou-se mais difícil e os peixes tornaram-se mais pequenos, mesmo a essa distância, informou segunda-feira a equipa de cientistas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Eu acho que toda a gente esperava um pequeno efeito em torno da cidade”, disse numa entrevista Daniel Tregidgo, um ecologista da Universidade de Lancaster no Reino Unido, e principal autor do estudo. “A maior revelação do estudo é a distância que se pode percorrer – mil quilómetros ao longo de um rio – e ainda ver esse efeito”.
De fato, tambaqui pescado perto de Manaus, uma cidade de 2,1 milhões de pessoas, tem cerca de metade do tamanho daquele rio acima. Mas, em entrevistas com cerca de 400 pescadores, que vivem na floresta ao longo de 1,267 quilómetros (787 milhas), Tregidgo e os seus colegas revelaram uma “sombra de defaunação” que se estende muito além das bordas da cidade. Estudos sobre a caça nos arredores das áreas urbanas mostram um padrão semelhante noutras áreas tropicais, como na Bacia do Congo.
Os autores do estudo postulam que os efeitos do declínio desses peixes, especialmente os grandes, pode-se espalhar pela própria floresta tropical.
“O tambaqui pode dispersar sementes [por comer frutas] mais longe do que quase qualquer animal estudado, mas essa distância de dispersão aumenta com o tamanho do corpo”, escrevem. Isto limitaria a propagação de plantas que dependem do tambaqui para transportar as suas sementes por todo o ecossistema.
O tambaqui da Amazónia poderia ser um prenúncio do impacto que a urbanização está a ter na vida selvagem de algumas das regiões mais biodiversas do nosso planeta. Atualmente, cerca de 18 milhões de pessoas vivem em cidades da Amazónia brasileira – cerca de 75% das pessoas que vivem na região. Esta foi uma grande mudança desde 1950, quando três quartos viviam em áreas rurais, segundo os autores. Em Manaus, as pessoas parecem ter trazido consigo os seus apetites para o tambaqui selvagem.
Para este estudo, o rio Purus serviu como laboratório ideal para investigar como a procura pode levar à sobrepesca.
“Não há rio que traga mais peixes para a cidade”, disse Tregidgo.
E, no entanto, viajando para longe da cidade, os sinais da metrópole rapidamente dão lugar a uma densa floresta que domina as margens do Purus, acrescentou. Também estão ausentes do rio muitos dos sinais de impacto humano que podem “mascarar” os efeitos da pressão da pesca, como barragens, mineração, extração de madeira e poluição.
“O grande problema é basicamente a pesca”, disse Tregidgo. “O fato de podermos separar este efeito é bastante único”.
As conversas da equipa com pescadores rurais ao longo do rio Purus centraram-se nos métodos que estes usam para pescar tambaqui, o tamanho dos peixes que eles pescan e qual o nível de esforço envolvido, bem como as mudanças no aspecto destes peixes que eles testemunharam ao longo das suas vidas.
Ficou mais difícil pescar tambaqui, de acordo com os pescadores, porque os peixes são mais pequenos do que costumavam ser. Ao mesmo tempo, quando os pescadores e as mulheres são bem-sucedidos, eles conseguem vender as suas capturas com mais facilidade.
Ficou mais difícil pescar tambaqui, de acordo com os pescadores, porque os peixes são mais pequenos do que costumavam ser. Ao mesmo tempo, quando os pescadores e as mulheres são bem-sucedidos, eles conseguem vender as suas capturas com mais facilidade.
“Realmente faz as pessoas irem atrás deste peixe especificamente”, afirmou Tregidgo, “apesar de hoje em dia, haver uma menor chance de obtê-lo”.
CITAÇÕES
- Tregidgo, D. J., Barlow, J., Pompeu, P. S., de Almeida Rocha, M., & Parry, L. (2017). Rainforest metropolis casts 1,000-km defaunation shadow. Proceedings of the National Academy of Sciences, 201614499.
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