A lavagem de roupas sintéticas- como o nylon, polyester e acrílico- está a poluir os oceanos com milhares de milhões de microplásticos: plásticos que medem menos de um mílimetro. Pode parecer inócuo, mas estudos científicos mostram que estes microplásticos estão a acumular-se nas espécies marinhas, com impactos desconhecidos ao nível da saúde, quer nas espécies que se alimentam dos resíduos poluentes, quer nos humanos que se alimentam delas.
“Uma fonte importante de microplásticos parece ser através dos esgotos contaminados com fibras provenientes da lavagem de roupa,” escrevem os autores do estudo publicado na Environmental Science and Technology. Os investigadores usaram técnicas forenses para estudar os microplásticos em todo o mundo e verificaram que a maior fonte de poluição por microplásticos provinha da lavagem de roupa sintética, e não- como foi teorizado- da fragmentação de plásticos de maiores dimensões ou de produtos de limpeza.
De acordo com o estudo, a lavagem de uma só peça de roupa sintética pode lixiviar algo como, 1,900 microplásticos para o ambiente. Presentemente, os filtros existentes nos esgotos não estão preparados para reter estes pequenos plásticos.
O estudo descobriu ainda que a poluição por microplásticos era ubíqua. Ao fazer um levantamento em 18 zonas costeiras de seis continentes, os investigadores verificaram que todas as zonas estavam poluídas por microplásticos, sendo que as maiores concentrações se encontravam perto de zonas urbanas. No entanto, ninguém sabe exactamente o que isto significa para o ambiente.
O estudo descobriu ainda que a poluição por microplásticos era ubíqua. Ao fazer um levantamento em 18 zonas costeiras de seis continentes, os investigadores verificaram que todas as zonas estavam poluídas por microplásticos, sendo que as maiores concentrações se encontravam perto de zonas urbanas. No entanto, ninguém sabe exactamente o que isto significa para o ambiente.
Os autores concluem que “à medida que a população humana cresce e as pessoas utilizam mais têxteis sintéticos, a contaminação dos habitats e dos animais devido aos microplásticos deverá aumentar.”
CITAÇÃO: Mark A. Browne; Phillip Crump; Stewart J. Niven; Emma Teuten; Andrew Tonkin; Tamara Galloway; and Richard Thompson. Accumulation of Microplastic on Shorelines Woldwide: Sources and Sinks. Environmental Science & Technology. 2011. dx.doi.org/10.1021/es201811s.