As políticas destinadas a ocupar e povoar a Amazônia peruana começaram há cerca de setenta anos com a construção de uma rodovia que liga Pucallpa, no rio Ucayali, a Lima. Batizada com o nome de um historiador peruano, a construção da Carretera Federico Basadre é um evento marcante na história do país, pois proporcionou o primeiro meio de comunicação confiável entre a capital e as províncias amazônicas que compõem mais de cinquenta por cento do território peruano. A próxima grande iniciativa surgiu quando o governo acrescentou um ramal norte através das florestas montanhosas do Vale do Huallaga, com o objetivo de integrar as províncias amazônicas do norte e, ao mesmo tempo, abrir um vale tropical exuberante para o desenvolvimento agrícola.

A construção dessas duas rodovias foi financiada com recursos estatais na década de 1970, quando um governo militar de esquerda contava com acesso limitado a financiamentos internacionais. Após o retorno do governo civil na década de 1980, as instituições multilaterais financiaram várias iniciativas baseadas em projetos, mas estas foram logo deixadas de lado quando o país entrou em um período de agitação civil que impediu o crescimento econômico e o investimento estrangeiro. A economia melhorou na década de 1990, após o fim da guerra civil, e o governo, então liderado por Alberto Fujimori, iniciou uma série de investimentos em todo o sistema de infraestrutura de transporte usando dinheiro público alavancado por empréstimos do BID.

A abordagem de todo o sistema foi complementada em 2000 com a Iniciativa para a Integração da Infraestrutura Regional da América do Sul (IIRSA), que melhorou o planejamento estratégico dos investimentos em rodovias em geral, ao mesmo tempo em que promoveu parcerias público-privadas (PPP) para acelerar a conclusão dos principais projetos de construção. Sob o esquema neoliberal, as empresas de construção financiaram o custo da construção em troca de concessões operacionais que gerariam receita para amortizar a dívida. Na época, as PPPs eram vistas como um mecanismo inovador para acelerar o investimento e, ao mesmo tempo, garantir o pagamento de uma dívida soberana. Infelizmente, sua utilidade foi obscurecida pelos escândalos de suborno da Lava Jato.

Rotas migratórias

A migração para as terras baixas amazônicas do Peru, na última metade do século XX, ocorreu por meio de quatro corredores rodoviários principais e quatro secundários. Todos foram estabelecidos por migrantes originários das terras altas dos Andes, geralmente chamados de colonos ou campesinos. As quatro principais rotas migratórias são agora corredores de transporte patrocinados pela IIRSA, enquanto os quatro corredores menores tendem a conectar vilarejos isolados no sopé das montanhas com centros populacionais nas terras altas; normalmente, eles acompanham um rio e geralmente fornecem acesso por estradas não pavimentadas a uma região que é conhecida pela produção de coca.

A história moderna de migração e ocupação é muito bem caracterizada pelas paisagens de fronteira no Departamento de Ucayali, no piemonte entre os contrafortes e a capital do departamento, Pucallpa. O departamento abrigava cerca de 175.000 habitantes em 1970, mas em 1990 tinha uma população de 400.000, e em 2020 abrigava mais de 850.000 pessoas, quase todas imigrantes ou descendentes de imigrantes. Cerca de 200.000 residem em Pucallpa, um importante porto fluvial e centro logístico, enquanto o restante está distribuído em dezenas de comunidades ao longo da rodovia principal ou de estradas secundárias.

O segundo corredor migratório mais importante é o Vale do Huallaga, que pode ser subdividido em duas seções: o vale superior, que está situado em grande parte no Departamento de Huánuco, no que era originalmente a floresta nublada; e o vale inferior, no Departamento de San Martin. O vale superior era em grande parte selvagem até a construção das duas principais rodovias. Os primeiros colonizadores ao redor de Tingo María incluíam fazendeiros de café de descendência europeia, bem como migrantes indígenas das terras altas que seguiam o modelo típico de produção mista de culturas de subsistência e comerciais. A coca tornou-se popular na década de 1970, e o vale foi dominado por grupos militantes violentos na década de 1980. O vale superior do Huallaga inclui Tocache, lugar das primeiras plantações de palma de óleo em grande escala que foram estabelecidas no Peru no final da década de 1970.

O vale inferior foi colonizado por colonos espanhóis (criollo) devido ao seu clima tropical ameno, solos férteis e recursos hídricos abundantes. A planície de inundação é ocupada por agricultores de médio porte que conseguiram evitar o confisco de suas propriedades durante a reforma agrária do início da década de 1980, embora muitos tenham sofrido com os conflitos de guerrilha das décadas de 1980 e 1990. O influxo de camponeses das terras altas que acompanhou a construção da Carretera Ferdinando Belaúnde levou a um assentamento generalizado e ao desmatamento nas colinas e cumes que cercam a planície de inundação.

A população de San Martin cresceu de cerca de 250.000 em 1970 para mais de um milhão em 2015. O Corredor Interoceánico-Norte cruza com a Carretera Marginal de la Selva na capital do departamento de Tarapoto e termina em Yurimaguas. A paisagem entre Tarapoto e Yurimaguas é de uma zona de colonização ativa com a maior taxa de desmatamento do país. A corrida pela terra agora se deslocou para o lado leste da última cordilheira andina e continua a se expandir pelas paisagens planas e onduladas adjacentes ao rio Huallaga, abaixo do Pongo de Aguirre. O óleo de palma (dendê) é a principal cultura comercial, atraindo tanto empresas quanto pequenos agricultores.

O destino migratório mais dinâmico do Peru é o Departamento de Madre de Dios, onde uma corrida do ouro atraiu cerca de 15.000 mineiros. No entanto, o número total pode ser maior, já que muitos são migrantes temporários que se mudam para a área em busca de fortuna ou, mais provavelmente, para obter um emprego duro e sem benefícios. Outras 30.000 pessoas ganham a vida vendendo bens e serviços aos mineiros, o que representa cerca de 35% da população total. A imigração para Madre de Dios oi altamente facilitada pela construção do Corredor Interoceánico-Sur. O estabelecimento de pequenas fazendas ao longo da rodovia é a segunda maior causa de desmatamento depois da mineração.

A rede fluvial do Peru também é uma rota migratória, e há centenas de assentamentos ao longo do rio Ucayali e de seus canais e afluentes. O Estado peruano ainda não finalizou o processo de formalização da posse da terra, mas a maioria das famílias reivindicou lotes de quarenta hectares desde o início do processo de colonização na década de 1960. A maioria cultiva culturas anuais para consumo familiar, mas vende o excesso de produção no mercado nacional de alimentos; a maior parte também destina terras para pastagens e culturas comerciais perenes. A coca é cultivada em pequenas áreas ao longo da borda da fronteira florestal.

O maior destino migratório individual na Amazônia peruana é Iquitos, cuja história é completamente diferente das outras rotas migratórias. Como Iquitos não tem ligação rodoviária com a costa, os migrantes chegam por via fluvial ou aérea. Os imigrantes se mudaram para Iquitos em busca de emprego no setor petrolífero ou em um dos setores de serviços que dominam a economia local. A cidade cresceu rapidamente nas décadas de 1970 e 1980 após a descoberta de petróleo, que continua a dominar a economia local.

Cerca de metade das famílias que se mudaram para Iquitos vem de comunidades ribeirinhas das terras baixas e são descendentes de indígenas que foram assimilados à cultura mestiça durante o boom da borracha. A maior parte do grupo restante veio da costa do Pacífico, especialmente de Lima. O setor petrolífero exige trabalhadores qualificados, que só podem ser fornecidos por universidades e escolas de comércio localizadas em grandes centros urbanos. Iquitos ainda era uma cidade de médio porte com uma população de 100.000 habitantes quando o petróleo foi descoberto ao longo da fronteira com o Equador na década de 1970. A cidade cresceu posteriormente e, com mais de 500.000 habitantes, é hoje a maior cidade da Amazônia Ocidental. A maioria dos residentes se estabeleceu com suas famílias na cidade, mas muitos reivindicaram lotes de terra na zona de colonização ao longo da rodovia construída entre Iquitos e Nauta, uma cidade localizada a cerca de 100 quilômetros rio acima, perto da junção dos rios Marañón e Ucayali. Assim como Letícia, na Colômbia, e Tabatinga, no Brasil, Iquitos não tem conexão terrestre com outros centros populacionais.

Esse isolamento limitou o desmatamento ao longo da estrada Nauta-Iquitos; até recentemente, quando uma empresa ligada ao setor de óleo de palma começou a desmatar a floresta do outro lado do rio, em frente a Iquitos, para estabelecer uma plantação de cacau.

Terror e Coca

O outro grande fenômeno social e político que impactou o desenvolvimento das províncias amazônicas do Peru é o cultivo da coca, que é produzida em seis regiões no sopé oriental da Cordilheira dos Andes (ver Capítulo 3). A expansão da coca destinada ao comércio de drogas ilícitas começou no alto Vale do Huallaga na década de 1960 e se espalhou para outras partes do país, especialmente a região do VRAEM (Vale dos Rios Apurímac, Ene e Mantaro) na fronteira entre Cuzco e Ayacucho e os distritos de La Convención e Lares no Vale do Urubamba, perto do local turístico internacional de Machu Picchu (consulte o Capítulo 3). Essas regiões se tornaram epicentros do conflito armado perpetrado por duas insurgências concorrentes, o maoista Sendero Luminoso, e o marxista Movimiento Revolucionario Túpac Amaru (MRTA), na década de 1980 e no início da década de 1990.

Esses dois grupos ocuparam vastas áreas do interior rural e a violência que infligiram à população nativa, combinada com uma resposta severa das forças do governo, resultou em mais de 65.000 mortes. Cerca de 450.000 pessoas foram forçadas a abandonar suas casas, incluindo aproximadamente 15.000 Asháninkas, que fugiram de suas aldeias e se retiraram para a floresta ou foram forçados pelo Sendero Luminoso a entrar em campos de concentração.

A violência efetivamente interrompeu o investimento de empresas agroindustriais na Amazônia peruana, ainda que a atividade ilícita tenha estimulado a expansão das fazendas de coca na fronteira da floresta. A violência organizada terminou em meados da década de 1990, mas o governo não teve sucesso em reduzir o cultivo de coca ilícita. A visão estratégica da liderança maoista já não é mais um aspecto importante, mas muitos dos combatentes da guerrilha continuam ativos como agentes criminosos. O Peru continua produzindo cerca de trinta por cento do suprimento global de cocaína ilícita.

O cultivo de coca foi reduzido significativamente apenas na Selva Central e no Vale Huallaga. Ambas as regiões têm recebido significativa assistência multilateral para o desenvolvimento, especialmente em estratégias de produção alternativas, como café, cacau e óleo de palma, bem como em melhores instalações de saúde e educação. Não por acaso, ambas as regiões fazem parte de projetos de infraestrutura patrocinados pela IIRSA os quais facilitaram muito a conexão de seus produtores com os mercados doméstico e global. Em contraste, as paisagens que continuaram a se dedicar à produção de coca permanecem relativamente isoladas da economia nacional.

Imagem de destaque: Vista panorâmica da Estação Biológica de Wayqecha, localizada perto da transição entre a floresta nublada e a puna da região de Cusco. Crédito: Rhett A. Butler.

“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).

Leia as outras partes extraídas do capítulo 6 aqui:

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Mayra Editor/a

Lisete Correa Translator

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