Durante a maior parte do século XX, as autoridades equatorianas seguiram uma estratégia geopolítica que refletia a convicção de longa data de que Equador havia sido enganado em relação à posse de grandes territórios na Amazônia Ocidental. A maioria de suas reivindicações foi julgada em favor do Peru e o Equador perdeu as disputas de fronteira em 1860, 1903 e 1941. Consequentemente, os sucessivos governos tinham a intenção de não perder mais nenhum metro quadrado do que eles acreditavam fervorosamente ser seu território nacional, uma política que levou à construção de várias rodovias e à adoção de estratégias deliberadas para promover a migração para suas províncias de planície.

Peru e Equador resolveram suas diferenças em 1998, após outra disputa de fronteira, por meio de um processo de arbitragem coordenado pelos governos do Brasil, Argentina, Chile e Estados Unidos. No processo, os países estabeleceram parques nacionais paralelos em ambos os lados da fronteira, e uma ambiciosa iniciativa patrocinada pela IIRSA foi lançada para fornecer ao Equador acesso direto à hidrovia amazônica em Puerto Morona. A resolução do conflito de fronteira e a infraestrutura de transporte bastante aprimorada abriram a Cordillera del Condor para operações de mineração em grande escala, operadas por empresas canadenses e chinesas.

Rotas migratórias

A migração para o Equador amazônico ocorreu por meio de quatro rotas rodoviárias que ligam centros urbanos nos Andes a uma cidade, ou a uma pequena cidade, nas terras baixas; de norte a sul, elas incluem Quito a Nueva Loja (E10), Ambato a Puyo (E30), Cuenca a Macas (E40) e Loja a Zamora (E45). Essas estradas canalizaram os migrantes para duas grandes paisagens de colonização: um corredor norte-sul que corre ao longo da base dos Andes e o quadrante Sucumbíos-Orellana, que também é a principal região produtora de petróleo do país. A população ao longo do piemonte cresceu de cerca de 160.000 habitantes em 1970 para mais de 520.000 em 2017; ao mesmo tempo, os habitantes das províncias de Sucumbíos e Orellana aumentaram de menos de 12.000 para mais de 350.000.

A maior parte da comunicação era feita de maneira individual, através dos vales das montanhas, entre os centros populacionais das terras altas e das terras baixas, até que essas comunidades foram ligadas por uma rodovia rudimentar de sentido norte-sul (Rota 45). Várias estradas se estendiam para o leste até as planícies amazônicas, incluindo uma ao longo da fronteira com Tiwinza, um posto militar no Rio Santiago, e uma rota alternativa desde o norte para se conectar com Puerto Morona no Rio Morona.

Essa última rota ocasionou, na década de 1970, uma invasão significativa dos colonos às terras tradicionais do povo indígena Shuar e os levou a um esforço incomum para protegê-las. Isso ocorreu duas décadas antes do lançamento da campanha das organizações indígenas para promover regimes de posse comunal, e as famílias Shuar não tiveram outra opção a não ser solicitar o título legal usando os procedimentos administrativos da agência nacional de colonização. Isso as obrigou a desmatar pequenas parcelas dentro das paisagens maiores de seus territórios tradicionais.

Em 1997, o governo destinou fundos para melhorar a infraestrutura e modernizou a Rota 45, hoje conhecida como Troncal Amazónica. O processo de assentamento ao longo da rodovia e nas terras baixas da Amazônia ocorreu principalmente na década de 1970 por meio de iniciativas de desenvolvimento organizadas por uma entidade de desenvolvimento regional (CREA) com financiamento do BID. A área agora é especializada na produção de gado e busca estabelecer um nicho de mercado para carne bovina de alta qualidade destinada ao consumo nacional.

A migração rumo ao setor sul foi apoiada por uma organização de desenvolvimento regional, mas a maioria dos imigrantes chegava por conta própria. Eles incluíam indígenas que falavam a língua quechua, bem como equatorianos de herança racial variada, e todos invadiram as terras tradicionais dos Shuar. O clima superúmido e a topografia ondulada impossibilitam o cultivo intensivo, e a principal atividade econômica é a criação de gado de corte e leiteiro.

Em contrapartida, a colonização do quadrante Sucumbíos-Orellano reflete uma política de assentamento proativa implementada pelo governo central após a conclusão da rodovia entre Quito e Lago Agrio em 1967. O governo militar declarou Sucumbíos uma “zona de migração e expansão” em 1972 e enviou equipes de agrimensores para estabelecer transectos de lotes de 50 hectares (250 metros por 2.000 metros) para serem distribuídos aos recém-chegados. A rede de propriedades quase idênticas foi estabelecida ao longo de uma malha rodoviária secundária em rápida expansão, criada para dar suporte aos oleodutos alimentadores que transportam petróleo bruto para as estações de bombeamento em Lago Agrio.

Os solos do setor são relativamente férteis, o que permitiu o desenvolvimento de um conjunto diversificado de sistemas produtivos, incluindo alimentos básicos e culturas comerciais, como café, cacau e óleo de palma. Como em outros esquemas de colonização da década de 1970, a infraestrutura precária e os serviços públicos inadequados levaram a um desencanto generalizado, e muitos agricultores abandonaram suas propriedades. Simultaneamente, os trabalhadores dos campos de petróleo entraram com pedidos de indenização para adquirir lotes ou comprar fazendas abandonadas por pessoas que buscavam deixar a região. Muitos proprietários adotaram uma estratégia de produção de carne bovina que lhes permitiu atender aos requisitos legais para reivindicar terras, mas que podiam ser administradas por um proprietário ausente. Consequentemente, a composição étnica do setor é relativamente diversificada.

O governo atualmente parece estar empenhado em promover o desenvolvimento do Equador amazônico, adotando a intensificação da produção agrícola em paisagens anteriormente desmatadas, ao mesmo tempo em que promove a diversificação das estratégias de produção. O governo continua a construir novos oleodutos e suas estradas de acesso à medida que se expande para novos campos de produção em paisagens anteriormente remotas dentro e ao redor do Parque Nacional Yasuní. A insistência do governo em desenvolver esses ativos é altamente controversa e uma importante fonte de conflito com grupos indígenas, especialmente os Waorani, cujo território ancestral se encontra sobre as reservas de petróleo mais valiosas do Equador.

Imagem em destaque: Desmatamento de florestas para a extração de óleo de palma na Amazônia, província de Orellana, Equador. Crédito: Rhett A. Butler.

“Uma tempestade perfeita na Amazônia” é um livro de Timothy Killeen que contém as opiniões e análises do autor. A segunda edição foi publicada pela editora britânica The White Horse em 2021, sob os termos de uma licença Creative Commons (licença CC BY 4.0).

Leia as outras partes extraídas do capítulo 6 aqui:

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Mayra Editor/a

Lisete Correa Translator

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