Rhett A. Butler, fundador de mongabay.com.
O Field Museum homenageou Rhett A. Butler, o fundador de mongabay.com, atribuindo-lhe o seu prestigiante prémio Parker/Gentry. De acordo com o Museu, este prémio é atribuído anualmente a “uma pessoa, equipa ou organização cujos esforços tenham tido um impacto significativo na preservação da riqueza natural mundial, e cujas ações sirvam de exemplo para os outros”.
“Através dos incansáveis esforços do Rhett e da sua visão, Mongabay tornou-se um dos mais proeminentes websites dedicado às questões ambientais a nível mundial. Para mim, é a mais importante e indispensável fonte de informação atualizada sobre as florestas e os ecossistemas a nível global”, disse William Laurance, um reconhecido cientista da James Cook University cujo trabalho se foca nas regiões tropicais, e que não tem qualquer afiliação com este prémio.
Butler fundou mongabay.com em 1999 como um site de informação sobre as florestas tropicais mundiais. Contudo, rapidamente o site tornou-se mais do que isso. Hoje em dia, este atrai mais de 2 milhões de visitantes por mês. Inclui um serviço de notícias com repórteres espalhados por todo o mundo, uma seção dedicada às crianças disponível em quase 30 línguas, e dezenas de milhares de fotografias tiradas por Butler nas suas viagens.
Mongabay deve o seu nome a uma ilha localizada perto da costa de Madagáscar, Nosy Mangabe, onde habitam os bizarros lémures aie-aie (Daubentonia madagascariensis), que hoje em dia estão em risco de extinção. A ilha, e Madagáscar em geral, são dos sítios preferidos de Butler. Rhett fundou também o WildMadagascar.org, dedicado particularmente à riqueza natural deste hotspot mundial de biodiversidade.
Butler em Riau, uma província da Indonésia. Fotografia de: Aji Wihardand.
Em 2012, Butler fundou mongabay.org, uma organização sem fins lucrativos dedicada a programas de educação e jornalismo relacionados com o ambiente e as florestas. No mesmo ano, Butler lançou Mongabay-Indonesia, um serviço de notícias na língua indonésia que é gerido de forma independente pelo staff ali presente. A Indonésia é um dos países do mundo com maior biodiversidade, mas também com maior desflorestação, o que faz com que a cobertura noticiosa regional sobre as florestas e a vida selvagem seja extremamente importante.
A escolha de Butler para este prémio é especialmente notável porque é a primeira vez, nos seus 18 anos de existência, que o prémio Parker/Gentry foi atribuído a alguém que trabalha no mundo dos media.
Este prémio deve o seu nome aos falecidos Theodore A. Parker III e Alwyn Gentry, ambos cientistas e conservacionistas altamente respeitados.
“O prémio Parker/Gentry é um dos prémios mais importantes em conservação”, disse Steve Cornelius, um representante da MacArthur Foundation.
Theodore Parker foi um ornitologista considerado como um dos melhores observadores de aves do mundo, enquanto Alwyn Gentry foi um reconhecido botânico que desenvolveu um método especial de transetos ao qual foi dado o seu nome. Ambos morreram num acidente de avião, em 1993, enquanto monitorizavam as florestas da parte ocidental do Equador, numa missão para a Conservation International.
Butler no Panamá.
“Butler, apesar de ser bem mais novo que Parker e Gentry, partilha as mesmas três características que os tornaram tão únicos: uma elevada produtividade, a sensação de que está sempre na linha da frente, e a audácia de tentar – e conseguir – fazer algo que nunca ninguém tinha feito”, disse Nigel Pitman, cientista convidado do Field Museum.”No caso de Rhett, foi construir o primeiro centro online de informação sobre as florestas tropicais mundiais”.
Butler apaixonou-se pelas florestas tropicais e pela vida selvagem depois de visitar algumas destas florestas na sua juventude. Contudo, foi a sua experiência no Borneo que catalisou a criação de mongabay.com. Oito semanas depois de visitar uma floresta tropical pristina nesta ilha, onde viu um orangotango balançando nas árvores, Rhett soube que esta tinha sido destruída inteiramente para a produção de pasta de papel.
“Apesar dos poucos anos na floresta, esta não era a primeira vez que eu perdia um lugar tão especial, nem será a última” Butler escreveu. Apesar disso, estas perdas não lhe tiram a esperança. “Usando a nossa inteligência e engenho, a espécie humana pode preservar a biodiversidade e lugares únicos para as gerações futures, sem comprometer a qualidade de vida das populações catuais”
Dr. Richard Lariviere, presidente do Field Museum, na cerimónia de atribuição do prémio Parker/Gentry a Rhett Butler, no dia 3 de Setembro de 2014.
“É uma honra tremenda receber este prémio, sobretudo vindo de uma instituição tão notável quanto o Field Museum”, disse Butler no seu discurso de aceitação do prémio no Field Museum.”Agradeço ao Museu por este reconhecimento que não esperava”.
“Ted Parker e Alwyn Gentry foram extremamente importantes nas suas áreas de estudo. Há 21 anos, a conservação sofreu uma enorme perda quando o avião onde eles seguiam caiu”, acrescentou Butler. “Apesar de os biólogos, no campo, desempenharem um papel chave nos esforços de conservação, todos nós temos um papel importante no sentido de criar um futuro melhor para a vida selvagem mundial. Não importa que sejas um banqueiro, um professor, um artista, um programador, ou um cientista. A conservação precisa do teu talento e da tua paixão”.
Para além do seu trabalho com mongabay.com, Rhett é também cofundador da revista cientifica open source Tropical Conservation Science, e de uma rede social na baía de São Francisco dedicada às pessoas cujo trabalho se centra nos trópicos. Butler é também autor de um livro intitulado Rainforests (Florestas Tropicais).
“A meu ver, Mongabay transformou a forma como as notícias relacionadas com o ambiente são reportadas – a diversidade, o detalhe, e a qualidade das notícias, especialmente aquelas relacionadas com os trópicos, são verdadeiramente excecionais”, acrescentou Laurance. “Desde a sua fundação em 1999, Mongabay tornou-se não só uma fonte noticiosa, mas também uma instituição altamente respeitada que nos permite aprofundar o nosso conhecimento sobre a natureza”
Butler na Colômbia.
Butler no Monte Kenya.