Photo by Matt Roper
Uma criatura descoberta por engenheiros trabalhando na construção de uma barragem na Amazônia é um tipo de caecilian, sem os membros inferiores ou posteriores e que se assemelha a uma minhoca ou, como observam alguns, a uma parte da anatomia masculina.
O animal foi descoberto durante a drenagem do rio Madeira – afluente importante do Amazonas – como parte de um polêmico projeto de hidrelétrica. Seis indivíduos foram encontrados de acordo com o biólogo Juliano Tupan, que identificou a espécie como Atretochoana eiselti. Pouco se sabe sobre a espécie, embora se acredita que seja aquática e não tenha pulmões, respirando através da pele. Outros indivíduos foram encontrados perto da foz do Amazonas, a mais de 2.500 km de distância. Caecilians são tipicamente predadores, alimentando-se de pequenos peixes, minhocas e outros aquáticos invertebrados. Eles têm uma péssima visão e navegam principalmente através do cheiro.
Atretochoana eiselti é o mais longo caecilian já observado, atingindo um comprimento de 75 cm (30 polegadas), ou mais do que o dobro do tamanho da mais próxima espécie conhecida.
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A situação da população da Atretochoana eiselti é desconhecida, mas a área onde foi recentemente descoberta será em breve atingida pela hidrelétrica de Santo Antônio, perto de Porto Velho, em Rondônia. Ambientalistas criticaram o projeto, observando que vai inundar a floresta e exigir o cancelamento do registro de uma seção do parque nacional no diretório oficial. O Brasil está atualmente no meio de uma profusão de construção de barragens na Amazônia, com 30 barragens a estarem prontas em 2020 . Ecologistas alertam que a atividade de construção de barragems poderia afetar a migração de peixes e dos fluxos de nutrientes através da bacia amazônica.
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