O comunicado de imprensa da organização Conservation International referiu originalmente a Nova Zelândia como o país que possuía a segunda floresta mais ameaçada do mundo quando, na verdade, isso sucede com as florestas da Nova Caledónia.
As florestas da Ásia-Pacífico são as que se encontram em maior risco, incluindo 5 das 10 florestas mais ameaçadas.
Populações em crescimento, agricultura em expansão, bens de consumo como óleo de palma e papel, madeira, crescimento urbano descontrolado e outros impactos humanos têm empurrado as maiores florestas do mundo para a beira do abismo. No entanto, cientistas, ambientalistas, e mesmo alguns políticos manifestaram um alarme cada vez maior de que as florestas em pé são mais valiosas do que se forem derrubadas. Eles argumentam que, através da protecção da biodiversidade vulnerável, sequestro de carbono, controle de erosão e fornecimento de água potável, as florestas fornecem serviços para a humanidade, além da importância incomensurável de se manterem lugares agrestes num mundo cada vez mais alterado pelo homem. No entanto, continua o declínio das florestas do mundo: a FAO estima que cerca de 10 milhões de hectares de floresta tropical se perdem a cada ano. Naturalmente, algumas destas florestas estão em situação de maior risco do que outras e uma nova análise feita pela Conservation International (CI) catalogou as 10 florestas mais ameaçadas do mundo.
A lista cataloga florestas que já perderem 90% da sua extensão original, mas ainda são ‘hotspots’ (pontos de aglomeração) de biodiversidade, representados por pelo menos 1.500 espécies endémicas de plantas registadas em cada floresta. De acordo com a organização CI, florestas da Ásia-Pacífico são as que se encontram em maior risco no mundo, com 5 das primeiras 10 florestas, incluindo as que se encontram nas primeiras quatro posições. Em oposição, África tem três entre as 10 que se encontram mais em risco (quando se inclui a ilha de Madagascar), ao passo que a América do Sul e a América do Norte têm uma cada.
 Um dos países biologicamente mais ricos do mundo, as Filipinas alojam espécies como a Águia Filipina, a segunda maior do mundo. Apenas restam 7% do seu habitat. Fotografia de Oliver Langrand. |
Quando os políticos se concentraram na importante função que as florestas desempenham no sequestro de carbono – dependendo do ano, 10-15% das emissões mundiais de gases de efeito estufa provém do desflorestamento – Tracy Farrel, Director Sénior do Programa de Conservação de Água Doce na CI afirma que a função de florestas no fornecimento de água doce será cada vez mais importante durante este século.
“Como se projecta que a população do globo venha a crescer de 6 para 9 mil milhões de pessoas ao longo dos próximos 30 anos, o acesso à água irá tornar-se cada vez mais difícil se milhões de hectares de florestas tropicais continuarem a ser queimados a cada ano. Além das dispendiosas fábricas de dessalinização, não encontrámos ainda uma forma de aumentar os nossos fornecimentos de água doce, por isso precisamos de proteger as florestas que restam em todo o mundo, se quisermos manter as nossas fontes de água doce.”
Alojando cerca de 80% das espécies terrestres do mundo, a perda de florestas também significa uma extinção massiva crescente, que alguns cientistas afirmam que já acontece. Mas a biodiversidade, tal como as florestas em que se encontra, providencia serviços essenciais: polinização, produção de alimentos e descoberta de novos medicamentos, entre outros benefícios.
As 10 Áreas Florestais mais Ameaçadas (veja o final do artigo para observar mapas de cada floresta)
1. Indo-Burma
Com apenas 5% restando desta outrora grande floresta do Sudeste Asiático, a floresta Indo-Burma é uma das mais ameaçadas do mundo, embora os rios e planícies alagadas desta floresta forneçam água doce, alimentos e oportunidades económicas para muitos elementos da massiva população do Sudeste da Ásia. As florestas e as águas que elas protegem, estão a ser prejudicadas pela drenagem para a cultura de arroz, barragens hidro-eléctricas para produção de electricidade, pesca exagerada e conversão de florestas de mangal para aquicultura de camarão.
2. Nova Caledónia
Apenas restam 5% da paisagem florestal da Nova Caledónia. Mais conhecidas pelas suas plantas endémicas, as florestas da Nova Caledónia abrigam espécies como o kagu, uma ave em risco de extinção que é o único elemento sobrevivente da sua família. A mineração do níquel, o desflorestamento e espécies invasivas são as maiores ameaças.
3. Sundaland
Há relativamente pouco tempo que as florestas da Malásia e Indonésia se desenvolviam e se encontravam intactas em grande parte. Hoje, a Indonésia ultrapassou o Brasil com a perda florestal mais elevada no mundo e a Malásia não está muito atrás. Madeira, polpa e papel, borracha e, mais recentemente, óleo de palma dizimaram muitas das florestas, colocando parte da mais famosa vida selvagem da Ásia na lista de Espécies em Risco de Extinção, incluindo orangotangos, tigres de Sumatra, e rinocerontes de Java e Sumatra. Hoje, apenas 7% das florestas originais sobrevivem na região Sundaland. O desflorestamento extensivo e a drenagem de terras turfosas tiveram impactos globais: embora não seja uma potência industrial, a Indonésia é o terceiro maior emissor de gases de efeito estufa quase completamente devido à destruição das florestas.
4. Filipinas
A norte da Malásia e Indonésia estão as ilhas das Filipinas, cujas florestas estão quase na mesma situação de risco das florestas de Sundaland, embora por razões diferentes. Muitas das florestas das Filipinas foram derrubadas no passado. Hoje os 7% de floresta que restaram estão ameaçados pelo aumento das populações rurais que vivem em situação de pobreza extrema e que derrubam as florestas para cultivar os campos. Cerca de 80 milhões de filipinos dependem das florestas para a sua sobrevivência, ameaçando uma das florestas biologicamente mais ricas do mundo.
5. A Mata Atlântica
A América do Sul é conhecida pela maior floresta tropical do mundo: a Amazónia. No entanto, o continente contém um outro ecossistema florestal menos conhecido mas numa situação de grande risco, a
Mata Atlântica. Anteriormente este sistema cobria grande parte da costa Leste da América do Sul mas actualmente foi reduzido para cerca de 8% da sua antiga extensão. A destruição em grande escala da Floresta Atlântica começou há séculos para plantações de cana de açúcar e plantações de café. Hoje, a floresta reduzida, sobrevive em pequenos fragmentos e está ameaçada pelas periferias urbanas, agricultura e criação de gado. Muitas das suas espécies únicas sobrevivem no limiar de extinção em fragmentos florestais cada vez mais pequenos.
6. Montanhas do Sudoeste da China
Reduzidas a 8% da sua extensão original, as florestas das montanhas do Sudoeste da China alojam uma das espécies animais mais apreciadas do mundo, o panda gigante. Mas estas florestas também contêm alguns dos rios mais importantes em biodiversidade da China, incluindo o Yangtze. Enquanto que as florestas da região estão ameaçadas pelo excessivo pastoreio, recolha de lenha e caça ilegal, os rios estão em risco devido ao excesso de população, sobre-exploração e desenvolvimento acelerado da China, tal como acontece na Represa de Três Desfiladeiros. O Yangtze já perdeu uma das suas mais importantes espécies, o banji ou golfinho do Rio Yangtze e muitas outras encontram-se em situação de risco.
7.Província Florística da Califórnia
A Província Florística da Califórnia aloja a maior árvore do mundo – para não falar no maior organismo vivo – a sequóia. Reduzida a 10% do seu habitat original, a floresta foi historicamente abatida, mas hoje encontra-se largamente ameaçada pela agricultura comercial. Além disso, o crescimento urbano, poluição e estradas também impactam a floresta costeira restante.
8. Florestas do Litoral da África Oriental
Embora a África Oriental seja muito conhecida pelas suas grandes planícies, a região também contém algumas das florestas mais ameaçadas do mundo, incluindo a região de florestas do litoral. Apesar de ainda sobreviverem 10% destas florestas, elas encontram-se geralmente fragmentadas. Como acontece em muitas partes do mundo, a expansão agrícola coloca em risco estas florestas. No caso destas florestas do litoral, a agricultura comercial e de subsistência exercem pressão sobre as florestas, o que é exacerbado pelo crescimento da população. Espécies restantes, tais como alguns primatas que não existem em nenhuma outra parte do globo, estão em risco devido à caça para consumo alimentar.
9. Madagascar & Ilhas do Oceano Índico
Poucos lugares no mundo são mais excepcionais do que Madagascar, que aloja todos os lémures do mundo. No entanto, a pobreza desesperada, a sobre-população, a agricultura, a caça para alimentação, a madeira para fins comerciais e a mineração estão a ameaçar os restantes 10% da floresta. Na verdade, mesmo florestas protegidas não se encontram verdadeiramente protegidas em Madagascar, onde numa crise recente os parques de jacarandá foram devastados e os seus lémures foram mortos para consumo da carne. No entanto, atendendo à extrema pobreza da nação, a sobrevivência das florestas é essencial para a produção de água doce, protecção da erosão, produção de alimentos e turismo, grande parte em busca da incrível biodiversidade da ilha. Alguns conservacionistas avisaram que, se não for parado o desflorestamento em Madagascar, a nação em breve será semelhante ao Haiti.
10. Afro-montanha Oriental
As florestas da Afro-montanha Oriental são as mais altas florestas da lista. Cobrindo montanhas desde a Arábia Saudita ao Zimbábue, os restantes 11% destas florestas contêm uma biodiversidade notável, incluindo lagos enormes com mais de 600 espécies de peixes que não existem em qualquer outra parte do mundo. Estas florestas estão agora ameaçadas pela agricultura, incluindo plantações como bananas, feijão e chá. Um comércio crescente de carne de caça, que está a aumentar em toda a África a Sul do Saara, exerce mais pressão sobre as espécies da região.
Também se deve referir: Nova Zelândia
Apenas uma fracção desta paisagem florestal verdadeiramente excepcional resta com os seus habitantes extravagantes, incluindo morcegos de superfície, rãs antigas e aves que não voam. As florestas restantes estão ameaçadas pelo desflorestamento e pela drenagem dos pântanos, ao passo que muitas das espécies únicas da Nova Zelândia lutam contra espécies invasoras, incluindo mamíferos e plantas daninhas. Algumas das espécies únicas da ilha já desapareceram para sempre.
A organização CI classificou a Nova Zelândia como no. 2 da lista mas, na verdade, a Nova Zelândia está classificada como no. 22.
Map courtesy of CI.
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