Fotos: maior diversidade de gatos do mundo encontrados na floresta ameaçada da Índia
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Através de armadilhas fotográficas ao longo de um período de dois anos, um biólogo da vida selvagem Kashmira Kakati descobriu sete espécies de gatos selvagens que vivem na mesma floresta: as florestas de várzea de Jeypore-Dehing no nordeste indiano no estado de Assam. No entanto, o ecossistema do gato louco é atualmente ameaçado pelo desmatamento, pelas indústrias não- sustentáveis de extração, incluindo petróleo bruto e carvão, e grandes projetos hidrelétricos. Alguns dos gatos também estão ameaçados por caçadores furtivos. Em função desta descoberta, os conservacionistas estão pedindo ao governo indiano proteção para a floresta vulnerável.
Kakati capturou nas armadilhas de cameras de foto (veja as fotos) o gato selvagem Felis chaus), leopardo (Prionailurus bengalensis), gato dourado (Catopuma temminckii), o leopardo nebuloso (Neofelis nebulosa), gato marmorizado (Pardofelis marmorata), o leopardo (Panthera pardus), e o maior gato do mundo, o tigre (Panthera tigris).
Outros ecossistemas apóiam uma diversidade de grandes gatos: tais como cinco espécies documentadas em Bornéo e talvez seis espécies em partes da Amazônia. Mas este é a primeira vez que alguém documentou sete.
 O maior predador da Índia, o tigre, fotografado aqui com a armadilha de câmera na floresta de Jeypore-Dehing. Foto por: Kashmira Kakati. |
“A importância das descobertas de Kakati não podem ser subestimadas. Para descobrir o que é provável ser o maior número de espécies de gatos selvagens compartilhando uma única área nos dá um mero vislumbre de quais espécies a floresta Jeypore-Dehing abriga. O fato de tal lugar ainda existir irá atrair naturalistas e cientistas desejosos por mais descobertas, mas apenas se as florestas Jeypore-Dehing receberem a proteção que merecem,” diz Jim Sanderson um dos maiores especialistas mundiais em gatos e membro da do Grupo Especialista em Gatos da IUCN.
Apenas dois dos sete gatos da selva não são considerados ameaçados pela Lista Vermelha da IUCN: o gato selvagem e o gato leopardo. O gato dourado e o leopardo são ambos considerados Quase Ameaçados, enquanto que o gato nebuloso e o gato marmorizado são classificados como Vulneráveis. O mais famoso deles, o tigre é classificado como Ameaçado.
Mas não são apenas os gatos que fazem as florestas de Jeypore-Dehing notáveis e especiais. Durante os dois anos, Kataki tirou fotos de uma dúzia adicionais de predadores e no total 45 mamíferos. Esses incluem o cão selvagem asiático ameaçado, o dhole, e o Vulnerável urso do sol da Malásia, bem como seis espécies primatas, veados, porco-espinhos, porcos selvagens, gambás, lontras, mangustos, e um número de roedores.
“As florestas tais como a de Jeypore-Dehing são importantes para a biodiversidade, como as bacias de água, e para a sobrevivência das comunidades locais. A floresta inteira aqui deveria ser protegida como uma única paisagem de conservação, livres de perturbações e conectadas com corredores ecológicos entre as seções disjuntas,” diz Ravi Chellam do Programa de Conservação da Vida Selvagem Sociedade-India.
Sarala Khaling, coordenador regional do Fundo Critical Ecosystem Partnership Fund (CEPF) no Leste do Himalayas, acrescenta que “agora é hora para industrias extrativas operarem dentro e ao redor da área para dar algo em troca pela parceria com as organizações de conservação nas comunidades locais para preservar a incrível biodiversidade da área.”
A pesquisa com a armadilha de câmera de Kakati foi financiada em parte pelo CEPF, cuja iniciativa global é prover financiamento para os hotspots da biodiversidade do mundo. Outros que levantaram fundos para a pesquisa incluiram o Programa Wildlife Conservation Society–India e a Fundação Rufford Small Grants, U.K. O departamento florestal do governo de Assam forneceu um apoio extra.
Um leopard clicado pela armadilha da câmera. Foto de: Kashmira Kakati.
Classificado como Vulnerável, o leopardo nebuloso na floresta de Jeypore-Dehing. Foto de: Kashmira Kakati.
O gato marmorizado é considerado Vulnerável. Foto de: Kashmira Kakati.
O gato dourado é considerado Quase ameaçado. Foto de: Kashmira Kakati.
O gato leopard não está ameaçado. Foto de: Kashmira Kakati.
O gato selvagem não está ameaçado. Foto de: Kashmira Kakati.